2018年10月16日に埼玉スタジアムで行なわれたウルグアイとの親善試合は、４－３で日本の勝利という結果に終わった。なかでも印象深かった選手は、４－４－２システムで大迫勇也と２トップを組んだ南野拓実、右サイドの堂安律、左サイドの中島翔哉の３人だ。
 
　まずは10分、中島のスルーパスを絶妙なトラップで足もとに収めた南野がそのままシュートに持ち込んで先制弾を叩き込むと、１－１で迎えた33分に堂安が最高のスルーからチャンスを演出。さらに36分には中島がミドルシュートで大迫の勝ち越しゴールのきっかけを作った。また66分には相手GKが弾いた堂安のシュートを南野が右足ボレーで沈めるなど、最前線の大迫とともに、攻撃の中心にいたのは南野、中島、堂安の３人だった。
 

　胸が熱くなったのは、51分の堂安のプレー。敵の執拗なマークをものともせず、粘り強いキープ力を生かしてボールを保持した場面だ。そして極めつけは、２－２で迎えた59分のゴールである。酒井宏樹とのワンツーで抜け出すと、冷静な左足シュートでチームの３点目を奪った一連の動きはまさにパーフェクト。「堂安律、ここにあり!!」を示す一撃だった。
 
　香川真司、岡崎慎司、本田圭佑のビッグ３にクラブや代表での実績は現時点で到底及ばない。だが、いずれは──。南野、堂安、中島が新ビッグ３として日本代表を引っ張る、そんな時代が来るのではないか。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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