シーズンも佳境を迎えようとしているなか、優勝争い、来季のACL出場権獲得争い、そして残留争いと、それぞれの熾烈なバトルの構図も明確になりつつある。
 
　ここでは、例年に比べて混戦模様の残留争いを取り上げ、残り８節の時点で勝点が"30未満"の下位５チームの今後のスケジュールを見ながら、終盤戦の展開を占ってみる。
 
　最も厳しい戦いを強いられそうなのが、14位の横浜だ。G大阪（30節）、長崎（32節）、鳥栖（33節）と、残留争いのライバルたちとの直接対決はハードな戦いが予想されることはもちろん、現時点で"勝点40以上"の上位陣（広島、川崎、FC東京、仙台、札幌、C大阪の６チーム）との対戦が、今回の５チームの中では最も多い４試合も控えているのだ。
 
　首位・広島とのゲームがないとはいえ、仙台（28節）、札幌（29節）、FC東京（31節）、C大阪（34節）など手強い相手からどれだけ勝点を積み上げられるか。救いは、この４試合はすべてホームで戦えること。地の利を活かしてひとつでも多くの勝利を手にしたい。
 

　一方、比較的ポジティブな要素を見出せるのが、15位の鳥栖か。上位陣との対戦はわずか２つで、しかも広島、川崎、FC東京の「トップ３」とのゲームが残されていないのは悪くない。もっとも、アウェーの試合が８試合中５試合とやや多いのが気になるところだが……。
 
　逆にホームゲームが５試合残されているのが、最下位の長崎だ。本拠地で戦える仙台（27節）、川崎（28節）との２試合で良い流れを作れれば、"大逆転"の可能性が膨らむ。26節は好調・名古屋の連勝を止める快心の勝利を収めているだけに、勢いはあるはずだ。
 
　16位の柏は目下２連敗中で、17位のG大阪は２連勝中と、好対照の２チームの今後を展望すれば、広島（29節）、川崎（31節）とのアウェーゲームが残されている前者がやや不利か。ただ、柏とG大阪は最終節で直接対決となるだけに、ラストに劇的なドラマが待っているかもしれない。直接対決で言えば、鳥栖対横浜、G大阪対長崎が予定されている33節も注目必至だ。
 
文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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