大会前の評判が決して高くなかったイングランド代表は、その予想を覆してロシア・ワールドカップでベスト４に進出。52年ぶりとなる世界制覇を目指している。

　経験不足も指摘されていた若いチームが望外の躍進をした理由は多々あるだろうが、その一つとされているのが、とある女性精神分析医の存在だ。英紙『Daily Mail』が伝えている。

　昨年11月から同国のサッカー協会で仕事をしているピッパ・グレンジ医師は、長年、国民からの厳しい重圧に苦しんできたスリーライオンズ（※イングランド代表の愛称）の「心理的回復力」を高めることを求められたという。

　その効果は絶大だった。グレンジ医師をチームの一員としたことで、2006年から決勝トーナメントで勝利を挙げることができていなかったスリーライオンズは、W杯で一回も勝てていなかったPK戦も制し、ベスト４まで勝ち進んだという結果が表している。
 

　チームの中心であるデル・アリは、「彼女は多くの仕事をしてくれた。素晴らしい人だよ。彼女がどれだけのハードワークをしたか分かるはずだ。僕たちをすごく助けてくれた」と、グレンジ医師の存在の大きさを語った。

「彼女は僕たちにたくさんのことをしてくれた。たくさんミーティングをしてくれる。彼女が話すと、みんながその言葉に耳を傾けるんだ」

　さらに33歳のベテランMFアシュリー・ヤングも、「彼女とは、みんながそれぞれ違う形で話している。彼女の仕事ぶりは素晴らしかった」と続いた。

「もちろん、メンタルは重要な側面だ。彼女のおかげで、僕らはロシアに来た初日から大丈夫だったのさ。フィットネスコーチたちが素晴らしかったけど、カウンセラーも助けてくれた」

　CBやボランチでマルチな才能を発揮しているエリック・ダイアーは、「彼女との仕事の多くは大会に至るまでのことだった。この６、７か月のことだ」と、グレンジ医師の効果は長期的な取り組みの賜物だと明かしている。

「今大会が始まったころには、彼女が助けてくれる大半のことはすでに終わっていた。本当にシンプルなことだったんだ。僕らは一貫性を手にしたんだよ」

　計り知れない重圧がかかるW杯という大舞台では、精神面のケアが欠かせない。グレンジ医師の尽力でその点を克服したスリーライオンズは、悲願のW杯制覇を成し遂げられるだろうか？