日本代表が誇る名アタッカーへの賛辞は、いまだ止みそうにない。
 
　米の大手スポーツ専門チャンネル『ESPN』はロシア・ワールドカップ準々決勝が終了したタイミングで、「今大会でブレイクアウトしたスター／ベスト11」と題した特集記事を掲載。その栄えあるメンバーに、乾貴士が堂々選出されたのだ。
 
同メディアは「ワールドカップという舞台はビッグネームが額面通りに活躍できる舞台ではない。もっとも調子の良い者だけが評価される、いわばフットボールの民主主義が貫かれている。彼らこそが本物のスターだ」と前置きし、乾の選考理由をこう記している。
 
「今大会で日本代表は目の肥やしとなるフットボールをファンに見せつけ、その中心軸として活躍したのがイヌイだった。とりわけ不運で受け入れがたい敗戦を喫したベルギー戦でのパフォーマンスは特筆に値した。（入団が決まった）レアル・ベティスは大会前に良い買い物をしたものだ」
 
　セネガル戦とベルギー戦の鮮烈ゴールのみならず、同メディアは快進撃を続けたサムライブルーの牽引車と位置付けた。乾がボールを持てば、なにかが起こる。そんなワクワク感を世界中のファンが共有したのである。
 
 

　今回『ESPN』がチョイスした11人の顔ぶれと並びは以下の通りだ（システムは4-1-4-1）。
 
GK：チョ・ヒョヌ（韓国代表／大邱FC）
右SB：バンジャマン・パバール（フランス代表／シュツットガルト）
CB：モルテザ・ブーラリガンジ（イラン代表／アル・サッド）
CB：ハリー・マグワイア（イングランド代表／レスター）
左SB：リュカ・エルナンデス（フランス代表／Ａ・マドリー）
アンカー：ロドリゴ・ベンタンクール（ウルグアイ代表／ユベントス）
右SH：アンテ・レビッチ（クロアチア代表／フランクフルト）
トップ下：マシュー・レッキー（オーストラリア代表／ヘルタ・ベルリン）
トップ下：デニス・チェリシェフ（ロシア代表／ビジャレアル）
左SH：乾貴士（日本代表／ベティス）
CF：アルテム・ジューバ（ロシア代表／アルセナル・トゥーラ）