ジャイアントキリングまであと一歩だった。だが、またしても日本代表の野望は８強を前についえた。
 
　現地時間７月２日に行なわれたロシア・ワールドカップ、ラウンド・オブ16の日本vsベルギー戦で、サムライブルーは２－３の逆転負け。粘り強い守備をベースに小気味良いカウンターを仕掛け続け、前半を０－０で折り返すと、後半になって原口元気、乾貴士の２ゴールで世界を驚かせた。だがベルギーに立て続けに２点を返され、その後も互いにチャンスを掴む死闘に……。最後は後半アディショナルタイム、一気の逆襲から被弾し、力尽きた。
 
　試合中から日本サッカー協会をはじめ、ツイッター上にはファン・サポーターからの書き込みが殺到。ショッキングな敗北ながら、大健闘を称える声が大勢を占めた。
 
「素晴らしい闘いでした。夢見させてもらいました」
「感動ありがとう！」
「スゲエよ、お前ら！　俺たちの誇りだ」
「最後まで川島は川島だったな」
「ぜんぜん顔上げていいよ」
「２点取ったときに、早めに交代カード切っても良かったのではないか」
「結果は残念。でも、胸を張って良い試合でした」
「ベルギーを追い詰めたんだ。それは間違いない」
「時間稼ぎであれこれ言われたが、みんな黙らせたな！」
「乾も原口もなんで冷静に決められる？　決定力不足とかもう過去か？」
「ガクが凄いんだよ、ガクが！　みんな分かってる？」
「西野さんの銅像たてないとな」
「最後まで攻め抜いたな。あっぱれ！」
「ナイスブロックです！（山本昌邦）」
「グッドルーザーだと思うけどな。力出し切ったよ」

【日本代表PHOTO】日本 ２-３ ベルギー｜原口、乾のゴールで２点リードも…。 試合終了間際に逆転を許しベスト８進出ならず

【データで見る】ベルギー×日本｜詳細マッチスタッツ