日本代表MF、原口元気の新天地が決まりそうだ。ブンデスリーガ１部、ハノーファー96への移籍が近づいている。
 
　ハノーファーは過去に清武弘嗣、酒井宏樹、山口蛍が籍を置いた日本に馴染み深いクラブで、先日、浅野拓磨のレンタル加入（アーセナルから）が発表されたばかり。新シーズンに向けて２人目の日本人アタッカーを釣り上げにかかっているのだ。
 
　2017－18シーズンの後半戦、原口は２部フォルトゥナ・デュッセルドルフでプレーし、宇佐美貴史とともに１部昇格に多大な貢献を果たした。フォルトゥナ側は買い取りを希望したが実現には至らず、獲得に名乗りを上げたハノーファーと所属元のヘルタ・ベルリンが折衝を続けてきた。ドイツ専門誌『Kicker』が報じた移籍金は500万ユーロ（約６億5000万円）で、クラブ間合意が目前だという。

 

　早期の決着を目ざしているのがハノーファーで、地元紙『Hannoversche Allgemeine Zeitung』はその理由を以下のように説明している。
 
「ハラグチは現在、日本代表に帯同してロシア・ワールドカップの準備に取り組んでいる。アキラ・ニシノ（西野朗）監督の下では右サイドのレギュラーを任されており、本大会でも重要な役割を担うだろう。金曜日のスイス戦で日本は０－２の敗北を喫したが、ハラグチはフルタイム出場を果たした。やはり指揮官の信頼が厚いのだ。もし日本が大会で躍進を遂げ、他のクラブがこのウインガーの能力を高く評価したなら……。市場価値は高まり、（移籍金は）ハノーファーが支払えない額に達してしまうだろう。すなわち、クラブはワールドカップ開幕前に（ヘルタとの交渉を）まとめたいと考えているのだ」
 
　専門誌『Kicker』によると、ヘルタは当初「ワールドカップ終了後に金額の最終決定をしたい」と返答してきたという。もちろん原口の価値が高まる可能性を見越しての判断だろう。ハノーファーは300万ユーロ（約３億9000万円）でオファーしたが、この回答を受けて500万ユーロに増額し、近日中の交渉成立を狙っているようだ。
 
　はたして開幕までに間に合うのか。その動向が気になるところだ。