日本代表の10番は、今も「赤い悪魔」のなかで話題となる存在のようだ。

　現地５月30日、マンチェスター・ユナイテッドに所属するアシュリー・ヤング、ファン・マヌエル・マタ、マーカス・ラッシュフォード、アクセル・トゥアンゼベの４選手が英国のオンデマンド放送『ALL４』の番組『Where To、Britain』に出演。そこで、かつて同クラブに所属した日本代表MF香川真司が受けたイタズラが、話題をさらった。

　2012年６月から2014年８月までマンチェスター・Uの一員だった香川との思い出を明かしたのは、32歳のベテランDFヤングだ。この元イングランド代表は、当時、チームメイトだったダレン・フレッチャー（現ストーク）と仕掛けたいたずらを振り返っている。

「俺とダレンは、よくいたずらをやったよ。これはそのひとつなんだけど、ある時、シンジ・カガワがカッコいい靴紐の通った靴を持ってたんだ。それでシンジが見てない隙に紐とソールの部分を切っておいて、元に戻したんだ。それであいつが履いた瞬間に靴が真下にズボって抜けたんだよ（笑）」

　強烈ないたずらの内容を聞き、他の共演者３人も爆笑。とりわけ、同クラブの下部組織出身者でティーンエイジャーのラッシュフォードとトゥアンゼベは、とびきりの笑顔を見せていた。

　香川がマンチェスター・Uに在籍したのは、すでに４年前の話だが、番組内での盛り上がりを見るに、その存在は今も忘れられてはいないようだ。