５月12日の横浜対G大阪の試合後、視察に訪れていた日本代表の西野朗監督が囲み取材を受け、そのコメントから、予備登録の35人、さらにはロシア行きの23人に選ばれるための条件がおぼろげながら見えてきた。
 
　指揮官はまず、「国内外の選手たちは、自分のストロングをアピールするパフォーマンスを出しているので、そういう今の状況はもちろん大事」と、現在の活躍ぶりを評価する姿勢を示した。
 
　一方で、たとえ今はコンディションが万全でなくても、「（本大会まで）ここ１か月以上あるなかで、本来のベストのパフォーマンスを出せる可能性のある選手たちも、しっかり見ないといけない。さらに経験のある選手たちの力も」という考えもある。
 
　グループリーグで戦う相手は、コロンビア、セネガル、ポーランド。難敵を倒すためには、「休んでいられない」と独特の表現で展望する。
 
「人数が足りないとか、グループで戦えないとか、そういうことであってはいけない」
 

　だからこそ、メンバー選考の基準としては、「グループとして力が出せる、タフに出していける、連続、連動してやれる選手でなければいけないと感じている」という。そういう視点で最終的に23人に絞り込むようだ。
 
「当然、ある程度、こういうメンバーで戦えたらというのもまだ持っている。そこを最終的に確信が持てるように」
 
　予備メンバー35人の提出期限は５月14日で、同18日には、同30日のガーナ戦に挑むメンバー発表があり、そのガーナ戦を経て、翌31日に23人が決まる予定だが、23人の最終登録は６月４日。果たして、西野監督が"確信"を持てるのはどのタイミングなのか――。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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