６月14日に開幕するロシア・ワールドカップに出場する日本代表はベルギー・リエージュ遠征を終えて、28日に帰国の途に就いた。23日にマリに１―１で引き分け、27日のウクライナ戦は１―２で敗戦。ワールドカップ出場権のない２チームに苦戦し、欧州組を出場した試合は昨年10月６日のニュージーランド戦を最後に５戦も白星から遠ざかっている。厳しい状況に陥るなか、数少ない光明が、今遠征で初招集された中島翔哉（ポルティモネンセ）だった。
 
　マリ戦に60分から途中出場して国際Ａマッチデビューを果たすと、アディショナルタイムに右クロスを左足で合わせて劇的な同点弾を決めた。ウクライナ戦は69分から途中出場。チーム最多３本のシュートを放つなど流れを変えた。

　中島はチーム解散後にリエージュ市内で取材に応じ「２試合ともまずは結果を出したかった。やることはまだまだあると思いますけど、ここ（代表）で学ぶことができた。凄く楽しかったですし、またチームに帰ってからしっかりと成長していきたい」と意欲的。ハリルホジッチ監督も「中島はひとつの発見。２試合とも途中から出たが、満足いくプレーをしてくれた」と高く評価した。
 

　小雨の降るピッチで、気概を感じさせるシーンがあった。ウクライナ戦の後半アディショナルタイム。ドリブル突破を試みた中島が倒されて、中央やや左、距離約18メートルの位置でＦＫを獲得した。ハリルホジッチ監督がキッカーに宇佐美を指名するなか、中島は「蹴らせて下さい」と先輩に直訴。５枚の壁の右を抜く低い弾道の右足シュートで右隅を狙ったが、ＧＫの好セーブに阻まれた。
 
「監督は宇佐美君が蹴れと言っていましたけど、最初から自分が蹴るつもりで、ピッチの中で"蹴らせて下さい"と言いました。自分で獲ったＦＫだったので、譲ってくれたんですけど、決められなくてすごく悔しい」。勢いのある23歳の若手によるＦＫキッカーの"強奪"は、９年前を想起させた。
 
　2010年の南アフリカ・ワールドカップ出場権獲得後の09年９月５日の親善試合オランダ戦（エンスヘーデ）。当時23歳だった本田は後半開始から途中出場すると、63分の直接ＦＫの場面で、絶対的なセットプレーキッカーだった中村に「蹴らせて下さい」と直訴した。