今季のＪ開幕から１か月経たずして、17歳の高校２年生がピッチに立つことは、もはや驚きではなくなった。
 
　３月18日のＧ大阪対柏戦。31分に負傷した市丸瑞希に代わって、中村敬斗はトップ下に入った。ピッチに立つと、もはや臆する様子など微塵も見せずにボールを要求し続けた。
 
　しかしこの日は「攻撃のアイデアが、なかなか浮かばなかった」と振り返ったように、決定的な場面に絡むことはできなかった。チームは86分にファン・ウィジョの同点ゴールで２―２の引き分けに持ち込んだが、中村はシュートも０本に終わった。
 
　守備面でのタスクはこなせたという手応えを感じ取った一方で、攻撃面では「相手も僕が前を向いてくる、というのが分かっていて、振り向いた瞬間を狙われた。読まれていたのかな」と語り、悔しそうな表情を浮かべていた。

　今季、開幕から公式戦４連敗と苦しんだＧ大阪で、中村はハッキリと戦力のひとりとして起用されている。スピードやテクニックという点では、まだプロの中で特別抜きんでたものは見せていない。それでもレヴィー・クルピ監督は、中村を「チームで一番シュートが上手い。そして強いシュートを打てる選手だ」と評している。

　鋭い振り足から放たれる低く、強いシュート。さらにフェイントなど派手な装飾は少ないが、シンプルな切り返しなどでＤＦの逆を取ってシュートに持ち込むセンスは、ここまでＪでも通用していると言えるだろう。
 
　自身のシュートまでのイメージを、中村は「打つ前にはふたつぐらい選択肢が浮かんで、そのなかで感覚的に選ぶ、という感じです。そういう時は、うまくいく時が多いですね」と語る。

　プロ初ゴールを挙げた14日のルヴァンカップ浦和戦。浦和の日本代表ＤＦ槙野をターンでかわして右サイドを独走し、最後はペナルティエリア内の右サイドよりから、ゴール右下、ニアサイドに打ち抜きＧＫ西川を破った。

　その前に、自身の左側からコースを消そうと寄せてきた浦和ＤＦ阿部の姿をとらえ「阿部さんの股を抜いて、ファー（サイド）というのも考えた」と言う。しかし阿部の足に当たる、というイメージが浮かんだことで、ニアサイドを選択。「抜ける、と思ったので、ニア下に強く蹴り込みました」と振り返っていた。