ペレやロビーニョ、そしてネイマールなど数多のクラッキを輩出してきたブラジルの名門サントスが、またもニュースターを生み出して話題となっている。
 
　現地時間３月15日に行なわれたコパ・リベルタドーレスのグループステージ（F組）２節で、ウルグアイの古豪ナシオナルと対戦したサントスは３-１と快勝した。この試合、本拠地ヴィラ・ベルミーロに詰めかけたサンチスタ（サントスサポーターの愛称）たちの目の前で鮮烈な輝きを放ったのが、期待の新鋭ロドリゴだ。

 

　この試合でプロキャリア初先発を飾ったロドリゴは、チームが１点をリードして迎えた48分に魅せる。左サイドでボールを持つと一気に加速し、プレッシャーをかけにきた相手DFを振り抜いて、最後は相手GKの股下を通してゴールネットを揺らしたのだ。
 
　この17歳２か月６日でのゴールは、リベルタドーレスの歴史上でブラジル人が決めた最年少記録となった。
 
　ネイマールを彷彿とさせる卓越したテクニックが魅力のロドリゴを「新しい宝石になる可能性を秘めている」と称賛したブラジル・メディア『ESTADAO』は、「ナイキ社とはネイマールよりも早い11歳の時に契約を結び（※ネイマールは13歳）、さらに現時点でリバプールから正式なオファーを受け取った」と、その将来性の大きさを綴っている。
 
　その期待の高さゆえ、計り知れないプレッシャーに押し潰される可能性を危惧するサントスは、ロドリゴに専属の精神科医をつけてメンタルケアを徹底。さらに指揮官のジャイール・ヴェントゥラも、「少しずつ上がっていこう」と、当人に語りかけているという。
 
　そんなロドリゴは現在、高校３年生。その性格はいたって楽観的で、ふさぎ込むようなタイプではないようにも見られる。15日のナシオナル戦に出場するために学校を休んだ際には、自身のツイッターで次のように茶目っ気たっぷりにコメントを残した。
 
「ごめんよ、先生。良い理由で学校を欠席することになった。でも、素晴らしい夜さ！　ベルタドーレスでゴールした最年少ブラジル人になったんだからね！　きっと、先生も理解してくれると思う（笑）」
 
　創造性に溢れたドリブルと卓越したシュートスキルなど、そのすべてがサントスの偉大な先達たちを想起させる。ロドリゴ・シルバ・デ・ゴーズ――その名前を覚えておいて損はないだろう。