日本サッカー協会は２月８日、ロシア・ワールドカップの本番直前となる６月12日に日本代表がパラグアイ代表と国際親善試合を行なうことになったと発表した。試合会場は、ヨーロッパにて調整中という。


　日本代表は６月19日に、南米の強豪・コロンビアとグループステージ初戦を戦うことになるが、同じ南米のパラグアイはまさに仮想敵国となるだけに、重要な試金石の一戦となりそうだ。パラグアイとの過去の戦績は２勝２敗４分けの五分となっている。

　日本は前回ワールドカップの決勝トーナメント１回戦でパラグアイに惜敗。現在FIFAランキング31位のパラグアイは、ロシア・ワールドカップ本大会出場は逃しているが、日本代表のヴァイッド・ハリルホジッチ監督は「パラグアイはデュエルの強さが特長であり、戦況に応じたプレーを選択できる賢さも併せ持つチーム。また非常にハードな守備力とカウンターを大きな武器としている」とコメントを出し、本番前の対戦相手としては十分に歯応えのあるチームと見ている。

　なお、日本は６月８日にもスイスと国際親善試合を行なうことがすでに決まっている。