トッテナム・ホットスパーの大黒柱にしてイングランド代表のエース、ハリー・ケイン。日曜日のリバプール戦では、史上２番目の速さでプレミアリーグ100得点目を決めた。その勢いは増すばかりだ。
 
　そんな24歳のストライカーが、英国の人気スポーツサイト『The Players Tribune』に登場。自身のフットボールライフにおける転機となった８歳での出来事を赤裸々に振り返った。アーセナルのアカデミーで英才教育を受けていたハリー少年は、クラブから突如として失格の烙印を押される。７歳で入団してわずか１年で放出されたのだ。
 
「あの時のショックは計り知れなかったし、悔しかった。その後（３年後）、スパーズ（トッテナムの愛称）に入団できて本当にラッキーだったね。アーセナルと何度も戦えたからこそ、フットボーラーとしてベースを築けたんだ。アカデミーで戦うたびに、『誰が正しくて、誰が間違っていたのかを証明してやる！』と意気込んでいた。アーセナルを見返したい、その一心だった。いまでもその想いは変わらない。アーセナル戦でゴールを決める価値は、言葉では説明し切れないんだ」
 
　夢にまで見た瞬間が訪れたのは、2015年11月。トップチームで飛ぶ鳥を落とす勢いだったケインは、ついに宿敵相手に鮮烈の２ゴールを奪い、チームの２－１勝利に貢献するのだ。
 
「あの日の２ゴールは一生忘れない。とくに86分の決勝点はね。僕がこれまでに決めた中で最高のヘディングだったし、後にも先にもあんなに喜んだことはないかもしれない。スパーズに来て12年。すべての想いが詰まった２ゴールだった」
 
　今週土曜日、トッテナムはアーセナルとのノースロンドン・ダービーを迎える。ケインにとってガンナーズ（アーセナルの愛称）は、いつも初心に戻してくれる、大きな存在であり続けた。
 
「８歳の時にアーセナルに見限られた。当時は本当に辛かったけど、いま思えば、僕のキャリアの中でとても大切で、最高の出来事だったと言える。イメージトレーニングの相手はいつだって彼らの赤いキットだったし、いまでも僕を駆り立てる大きなモチベーションになっているんだからね」
 
　レアル・マドリーやマンチェスター・シティからの強い関心が伝えられるが、本人はスパーズでどうしても成し遂げたいミッションがあるという。
 
「若かった頃、目を閉じて連想していた。プレミアリーグでアーセナルを相手にゴールを奪うことを。そしていま、僕は目を閉じてイメージしているよ。新しいスタジアムで仲間たちと、プレミアリーグのトロフィーを掲げる光景をね」