[高校サッカー選手権２回戦]日章学園４-１佐賀東／１月２日／味フィ西
 
　日章学園の９番、河原淳は気合十分で佐賀東戦に臨んでいた。「１試合目のあとに『何もできてない』と監督から言われて、『やってやろう！』と」。そして、その言葉どおりの活躍を披露する。
 
　１-１で迎えた19分、まずは左足での勝ち越し弾。
「（ギラヴァンツ北九州への入団が内定している佐藤）颯汰くんがサイドを抉ってくれたので」
　いとも簡単に得点したように言うが、ゴール前でフリーになる技術とシュートを浮かさぬ落ち着きは見事だった。
 
　そして67分には、敵将の蒲原晶昭監督に「３点目が……」と言わしめたゴールを沈める。「ここにくるかな」という嗅覚を存分に発揮してのダイビングヘッド。スコアを３-１にするとともに、チームにその後の余裕ある試合展開をもたらした。
 
　ただ、得点力だけが河原の特長ではない。日章学園の早稲田一男監督は０-１からの佐藤颯の同点ゴールを「河原がフリーランニングで長い距離を走ってくれたから」と振り返ってくれた。
 
　では、本人はあのシーンをどう考えているのだろうか。試合開始早々の５分にリードされた４分後のプレーを話してもらった。
 
「自分でボールを奪取して颯汰くんにパスをしたけど、守備から攻撃に移った瞬間はチャンスになる。奪っただけで終わらず、追い越す動きをしたら何かが起こると思った」
 
　高い位置からの献身的なチェイシング、守から攻への切り替え、プレーに継続性を生み出す止まらぬ動き。快勝の立役者と断言して、文句はないはず。それほどまでに、河原は充実したプレーを見せてくれた。
 
　次戦は流経大柏が相手だ。インターハイ王者相手に"らしさ"をどれほど出せるか。
「夏にテッペンを獲ったチームにどこまでできるか。チャレンジしたいし、楽しみたい」

　もしかしたら――。河原のパフォーマンスには、そう思わせるだけの力強さがあった。
 
取材・文●古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）

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