[E-1サッカー選手権]日本２－１中国／12月12日／味の素スタジアム

　待ち望んだ代表初ゴールが値千金の先制弾となった。
 
　E-1選手権の第２戦で中国代表と対戦した日本代表。最終盤を迎えても０－０で推移していた中で、チームを救ったのはJリーグでMVPと得点王に輝いた小林悠だった。
 
　84分、倉田秋のパスを受けた川又堅碁がペナルティエリア内でゴールを狙うも、相手のブロックに阻まれてしまう。すると、このこぼれ球が小林の元へ。１度は相手のGKに止められたが、「堅碁と最初はワンツーをしようと思ったのですが、こぼれてきた。1本目は相手のGKに止められたのですが、上手くこぼれて流し込めた」という小林は２度目のシュートチャンスを得る。そして、角度のないところから巧みに反転して左足でゴールを射抜いた。
　
　小林にとっては、これが嬉しい代表初ゴール。「ほっとした」と話しつつ、「なんとか最後、決められて良かった」と喜びを語った。
 
　川崎で大車輪の活躍を見せ、代表復帰を果たした小林。しかし、日の丸を背負うと、思うように結果を残せない時期が続いていた。この日も１トップで先発出場を果たしたが、前半からあった好機をものに出来ない。23分に植田直通の右クロスからビックチャンスを掴んだが、渾身のヘディンシュートは枠に飛ばせなかった。その状況に「中２日の先発で身体はものすごくきつかったですし、シュートも入らなかったので途中交代かなと思った」と小林は振り返り、ピッチから去ることも覚悟していたという。
 
　それでも最後に結果を出し、「最後まで信じて使ってくれた」ヴァイッド・ハリルホジッチ監督に自身の存在をアピール出来たの間違いないだろう。「今日も多くのチャンスを作れたので次につなげたい。１点を決められたので、また決められそうな気がします」と自信を掴んだ川崎のエースは、韓国との最終戦でもどん欲にゴールを狙うつもりだ。

【日本代表PHOTO】E-1選手権・第２戦の中国戦は小林と昌子の２ゴールで勝利！

取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWEB編集部）