2017シーズンにJ２優勝を飾り、来季のJ１復帰を決めた湘南が、今季の主軸のひとりを手放すことになった。クラブは、浦和から期限付き移籍で在籍していた元日本代表のMF山田直輝の移籍期間満了を発表。来季は保有権を持つ浦和に復帰することが決まった。


　山田は2015年に浦和から湘南に期限付き移籍で加入。15、16年は今ひとつ振るわなかったものの、今季はチームの絶対的な主力として完全復活。多彩な技術と視野の広さでチームの攻撃を牽引し、39試合に出場して５得点の結果を残した。

　山田は湘南の公式サイトを通じて以下のコメントを残している。
「この度、浦和レッドダイヤモンズに復帰することになりました。まずは3年間、本当にありがとうございました。湘南ベルマーレの一員として戦わさせていただいたことに深く感謝しています。この3年間は僕にとってかけがえのない時間でした。そんな時間を過ごした仲間、サポーターとの別れは、僕が決断したことではありますが本当に辛いです。それでも、湘南で成長した新しい自分でもう一度浦和でチャレンジしたい、湘南スタイルで輝きたい。わがままなのは分かっています。でも行きたいんです、行ってきます。最後になりますが、嬉しい時も、楽しい時も、苦しい時も、辛い時も共に過ごせた皆さんとの時間は僕の宝物です。こんな僕を応援してくださり、本当にありがとうございました」

　一方、浦和側からも次のコメントを発表している。
「このたび湘南ベルマーレから復帰することになりました。4年ぶりに浦和レッズでサッカーができることが本当にうれしく、またワクワクしています。この3年間で一度、浦和への復帰を諦めそうになったこともありました。ですが、僕にまたこのチャンスを与えてくれた浦和レッズ、湘南ベルマーレのみなさんには本当に感謝しています。昔の山田直輝ではなく、成長した山田直輝を埼スタで見せることが恩返しだと思っています。浦和レッズに帰って来たことがどういうことなのか、僕なりに整理はできています。勝つために帰って来ました。リーグ制覇を目指してまた共に戦ってください。よろしくお願いします」