インドで開催された2017年U-17ワールドカップは、10月28日に開催されたファイナルでスペインを５-２で下したイングランドの優勝で幕を閉じた。栄えあるゴールデンボール賞（大会MVP）は、崩しの切り札として優勝チームを支えたMFのフィル・フォデンが受賞。類稀なボールスキルとセンスを備えた17歳で、その未来は大きな希望と可能性に溢れている――はずだ。
 
　では、過去の受賞者たちはどうだろう。はたして、当時の期待に見合った成功を収めているのか。過去10大会でゴールデンボール賞に輝いた天才たちの、その後を追った。
 
　もっとも大成したのは、2007年大会の受賞者トニ・クロースだろう。いまやＲ・マドリーの中盤に不可欠な絶対的な司令塔で、2014年にはドイツのブラジル・ワールドカップ制覇にも大きく貢献している。
 
　そのクロースに続くのが、2003年大会のセスク・ファブレガスだ。
 
　EURO2008、2010年南アフリカ・ワールドカップ、EURO2012というスペインのメジャータイトル３連覇のメンバーであり、実績だけならクロース以上だろう。ただ、いずれの大会でも絶対的な主力ではなく、クラブチームにおいてもバルセロナでは必ずしも成功を収めたとはいえず、現所属のチェルシーでも大黒柱にはなりえていない。
 
　成功を収めたと呼べるとは、この２人にアメリカ代表の近年の躍進に寄与したランドン・ドノバン（1999年大会受賞者）を含めた３人くらいだろう。
 
　期待を大きく裏切ったのが、ブラジルの未来を担うと評されたアンデルソン（05年受賞者）だ。
 
　2007年夏に移籍したマンチェスター・ユナイテッドで大きな期待に応えられず、その後はフィオレンティーナ、インテルナシオナウと渡り、現在は母国コリチーバでプレーする。８キャップを刻んだブラジル代表とも近年は縁がない。
 
　過去10大会でもっとも多くの受賞者を輩出しているのが、ユース世代の大会で驚異的な強さを発揮するナイジェリア代表で、なんと３人も選出されている。
 
　アーセナルがパスを持つケレチ・ヌワカリ（19歳）、今夏にマンチェスター・シティからレスターに移籍したケレチ・イヘアナチョ（21歳）は今後の飛躍が十分に見込めるものの、苦戦を強いられているのが、2009年大会の受賞者サニ・エマニュエル（24歳）だ。
 
　2012年にラツィオへ加入すると、下部組織で研鑽を積んでいたが、トップチームデビューできないまま2014年に退団。現在は無所属となっている。
 
　U-17W杯でMVPを受賞したからといって、当然ながらその後のキャリアが保証されるわけではない。むしろ特大の期待とプレッシャーが重くのしかかり、それが足枷になるケースもある。