日本、韓国、北朝鮮、そして中国の代表チームが一堂に会する「EAFF E-1サッカー選手権（東アジア選手権）」。第１回大会は2003年に日本で行なわれ、以後、２～３年置きに開催されてきた。日韓中が持ち回りでホストカントリーを務めてきたが、第７回大会となる今年は日本が担当。日本サッカー協会は金曜日にその概要を発表し、12月に味の素スタジアムで実施されることとなった（女子はフクダ電子アリーナ）。
 
　国際Ａマッチウイークに当たらないため、海外組の招集は見込めない。日本はＪリーグの、韓国はＫリーグの選手を中心に構成され、次代の主力を発掘する場としても活用されてきた。
 
　東アジアにすっかり定着した感がある国際大会だが、フランスの老舗スポーツ紙『レキップ』は、「政治的緊張が高まるなか、日本は東京に北朝鮮を迎える」と題し、やや好奇な視点でこう伝えた。
 
「日本、韓国、北朝鮮、中国。いまこの４か国が位置する東アジア地域は、北朝鮮の度重なるミサイル発射によって政治的緊張状態にある。先日はそのうちのひとつが日本の上空を通過した。そんな緊張が高まるなかで、彼らはフットボールの国際大会を開催するのだ。12月９日、北朝鮮は日本に戦いを挑むという」
 
　そこはかとなく「なぜ？」「信じられない」というニュアンスが含まれている。だが、これまでも政治的・外交的摩擦が生じるなか、この４か国は東アジア選手権やワールドカップ予選で鎬を削ってきた。そうした経緯や大会スタートの理念までは、おそらく知られていないのだろう。
 
　熱き総当たり戦は、女子が12月８日、男子が同９日に開幕。日本男子は９日に北朝鮮と、12日に中国と、そして最終日の16日に韓国と対戦する。