槙野智章の周りには、いつも笑顔が溢れている。
 
　サウジアラビア戦を２日後に控える練習は冒頭15分だけ公開。アップのボール回しでも、やはり槙野のグループは賑やかだ。「今の撮りました!?」と、間近で撮影するカメラマンにも気さくに言葉をかけてくる。
 
　改めて記すまでないが、単なるムードメーカーというわけではない。すでにワールドカップ出場は決まっているが、サウジ戦に向けては「消化試合なんてない。１戦目に出ていない選手にはチャンス」と、虎視眈々と出場を狙っている。
 
　日の丸を背負う者としての誇りもある。
 
「負けや引き分けで帰るんじゃなく、勝たなきゃいけない。結果を残すのが代表選手」
 
　貪欲に勝利を目指すには、まだ理由がある。
 
　ロシア行きのチケットを得られるのは、グループの上位２か国まで。すでに首位通過を決めている日本に続くのが、２位サウジ、３位オーストラリアだ。この両国は同じ勝点16で並ぶだけに、日本対サウジの結果は非常に重要な意味を持つのだが……。
 
「一生懸命、精いっぱいやることが両方のチーム（サウジとオーストラリア）をリスペクトすることになる。全力で勝ちにいく。サッカーではそれがすべて」
 
　だからこそ、「消化試合なんてない」のだ。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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