９月１日（現地時間）、ロシア・ワールドカップの北中米カリブ地区予選で、メキシコがパナマを１-０で下した。


　ホーム、エスタディオ・アステカでの一戦を53分のロサーノのゴールで制したメキシコは、勝点を17に伸ばして首位をキープ。残り３試合で３位以内が確定したため、７大会連続16回目のW杯出場が決まった。
 
　常に優れた選手を多く輩出し、どの大会でも攻撃的で魅力に溢れたサッカーを披露したメキシコが、来夏もW杯の大舞台で見られることとなった。開催国ロシア、ブラジル、イラン、そして日本に次ぐ、５番目の出場国である。
 
　北中米カリブでは、アメリカとともに２強として君臨するメキシコ。過去1970、86年にW杯を開催し、前述の通り16回のW杯出場、最高成績はベスト８（70、86年大会）と、実績は申し分ない。もっとも、94年大会以降、６大会連続でベスト16に終わっていることが、国民にとっては大きなストレスとなっているようだが……。
 
　７大会連続での出場だが、メキシコは90年イタリア大会予選中、ユース代表の年齢詐称によって失格処分を受けている。この時も予選では好調を維持して突破は確実視されていただけに、本当なら今回、９大会連続出場となっていたはずである。
 
　それはさておき、７大会連続出場とはどれほどの偉業なのか？　これまで、７回以上の連続出場を果たしている国は、ブラジル（21回）、ドイツ（16回）、イタリア（14回）、アルゼンチン（11回）、スペイン（10回）、韓国（８回）、アメリカ（７回）、そしてメキシコを含めて８か国である。これを多いと見るべきか、少ないと見るべきか……。
 
　ブラジルは世界唯一の全大会出場国であり、ドイツは西ドイツ時代を含め、戦敗国として出場権のなかった50年ブラジル大会を除けば、戦後は全大会に出場している。イタリア、アルゼンチン、スペインはいずれもW杯優勝経験のある強国だ。
 
　アメリカは94年の自国開催の大会以前から力を上げており、韓国はアジアに単独での出場枠が設けられて以降は、全ての大会に駒を進めてきた。
 
　W杯優勝経験のある国ですら、イングランド、ウルグアイ、フランスは80年代後半から90年代にかけて（ウルグアイは2000年代半ばまで）にライバルの軍門に降り、連続出場は途絶えている。いかにこの記録を持続することは難しいかが窺えるだろう。
 
　ちなみに日本は、今回で６大会連続の出場である。