ロシア・ワールドカップ予選のオーストラリア戦（８月31日）とサウジアラビア戦（９月５日）を控える日本代表が８月27日、埼玉県内でトレーニングを行なった。ドイツのハンブルクに所属する酒井高徳は、前日のリーグ戦に出場していなかったため、ランニング以外は、全体とは別メニューでコンディションを調整した。
 
　勝利すればワールドカップ出場が決まるとあって、オーストラリア戦は極めて重要な試合になる。選手へのプレッシャーも相当なはずだ。
 
　しかし、そんな状況も、酒井高は意に介さない。昨季のブンデスリーガで経験した残留争いが活きるという。
 
「プレッシャーを楽しもうという気持ちで昨季も戦っていたので、重圧に対する向き合い方は経験している」
 
　さらに、"楽しむ"というスタンスをとる酒井高は、ともに数々の試合をこなしてきたチームメイトへの信頼も口にする。
 
「そういうプレッシャーを楽しんだり、自信に変えていける選手が揃っているので、心配していないです。数々の試合を苦しい時に立ち上がってきたチーム。"一丸"というのがキーワードになってくる」
 
　大一番で重要になるのは、当然だが酒井高が言うようにチームの一体感だろう。チーム一丸となって、ワールドカップ出場を勝ち取れるか。酒井高の言葉からは、強い覚悟が窺えた。
 
取材・文：多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）