リーガ・エスパニョーラ2017-18シーズンが、いよいよ８月19日（土）に開幕する。昨シーズン５年振りの優勝を果たしたレアル・マドリーの連覇か、永遠のライバル・バルセロナの王座奪還か、はたまたジャイアントキリングか。エイバルの中心選手として飛躍を続ける乾貴士や、１部に昇格したヘタフェに入団し10番を背負う柴崎岳にも注目が集まる。
 　
　リーガの開幕に先駆けてWOWOW「リーガダイジェスト！」の番組MCを務めるペナルティのヒデさんが、現役時代はジネディーヌ・ジダンらと共にレアル・マドリー黄金時代のメンバーとしてプレーし、現在はリーガ・エスパニョーラのアンバサダーを務める名FWフェルナンド・モリエンテス氏にインタビュー。新シーズンの展望を聞いた。
 
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ヒデ：実は初めてではないのですが、覚えていますか？昔、某テレビ番組で僕のパートナーが芝刈り機というものまねで。
 
モリエンテス：よく覚えています（笑）。すごく面白かったですし、楽しい思い出ですよ。日本人には、常にそのことを言われます（笑）。
 
ヒデ：うわー嬉しい。訪日は何度目になりますか？日本の好きなところがあったら教えてください。
 
モリエンテス：今回が５度目です。日本は大好きな国で、東京という町も好きですし、文化が好きです。毎回来る度に暖かい歓迎があるのも嬉しいですね。あとは食べ物が好きです。しゃぶしゃぶ、寿司、刺身…。
 
ヒデ：昨年ペレス会長とお話しさせていただいて、ぜひ日本に来たらしゃぶしゃぶを食べようとお話ししたんですけど、一向に連絡が来ないと伝えておいてください（笑）。まずは、リーガ・エスパニョーラでプレーする日本人選手についてお聞かせください。昨シーズンの最終節バルセロナ戦で２ゴールを決めたエイバルの乾貴士選手ですが、どのような印象をお持ちですか？
 
モリエンテス：乾選手はリーガ・エスパニョーラにおいて日本を代表する存在です。彼のプレーを見ると、パスが上手くてバランスのとれた選手だと感じます。エイバルで充実したシーズンを過ごしていますし、それがバルセロナ戦で決めた２ゴールで証明されたと思います。今の好調をこのまま続けてほしいですね。
 
ヒデ：今シーズンからヘタフェに加入した柴崎岳選手はご存知でしょうか？
 
モリエンテス：もちろん、知っています。昨シーズン途中に１部昇格を争うテネリフェに加入し、とても良いプレーをしていました。今シーズンはヘタフェの中心選手として活躍することを期待しています。
 
ヒデ：柴崎選手は2部での活躍が評価されて、今回の移籍が実現しました。1部で活躍するために求められることは何ですか？
 
モリエンテス：ヘタフェは、環境が整ったマドリードに本拠地を置くチームです。彼がこれまでいたテネリフェとは異なった生活になるので、まず新しい環境に慣れて、プレーに集中することが大事だと思います。１部と２部でレベルの差があるのは確かですが、彼は昨シーズンすでに2部で活躍しているので、スペインの文化や言葉、そしてスペイン人がどれだけサッカーを愛しているのか熟知しているはずです。アドバンテージがある分、１部で活躍できる可能性は高いと思っています。
 
ヒデ：日本のサッカーが世界と互角以上に渡り合うために必要なことは何だと思いますか？
 
モリエンテス：よくスペインと他の国の違いを聞かれますが、サッカーは若い年代からの育成期間が大事なので、育成がしっかりしている国は強いと思います。8歳から18歳の時にどれだけサッカーを好きになって、プロになることを意識できるかが重要です。