６月13日にワールドカップ・アジア最終予選のイラク戦を戦う日本代表は12日、会場となるPASスタジアム（イラン・テヘラン）で前日練習を行なった。
 
　イラク戦のキックオフ時間は現地16時55分（日本時間21時25分）。この日の練習は約15分遅れの17時10分頃からスタートした。17時を回ったとはいえ、日差しは厳しく、夕方でも気温は30度をゆうに超える。日本代表は試合当日も、猛暑と標高1600メートルという厳しい環境下での戦いを強いられそうだ。
 
　冒頭15分が公開されたトレーニングには、24人全員（試合の登録メンバーは23人）が参加。６月７日のシリア戦で右脛を痛め、別メニュー調整を続けてきた山口蛍も、取材陣の前では元気な姿を見せた。
 
　現在、サウジアラビア、オーストラリアと勝点16で並ぶ日本代表は消化試合が１試合少なく、イラク戦で勝点を得れば、ライバル２か国に差をつけられる。今後の日程（８月31日／対オーストラリア[ホーム]、９月５日／対サウジアラビア[アウェー]）を考えれば、勝点３を奪いたいところだが、猛暑のなか、90分を通じて試合をコントロールするのは難しいだけに、慎重なゲーム運びが必要だろう。

取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）