[J１リーグ14節]柏１-０浦和／６月４日（日）／柏
 
　J１・14節、柏が浦和を下して、リーグ８連勝を飾った。勝利の立役者となったのはGKの中村航輔だ。
 
　37分に森脇良太の強烈なミドルシュートを横っ飛びで防ぐと、56分には、関根貴大の至近距離からのショットを阻止。さらに73分に興梠慎三の渾身の一撃をストップと３本のビッグセーブを披露し、浦和の攻撃を見事にシャットアウトした。
 
　さらにこの日、試合展開を大きく変えたプレーがあった。それが49分のPKの場面だ。
 
　タイミングをずらそうと助走中に２度止まった興梠に対し、「なんとか止めようと最善を尽くした」という中村は微妙に右（キッカーから見て左）に上体を揺らし、翻弄。
 
　興梠のシュートは枠の右に外れた。
 
　実に１秒もない時間の中の駆け引きで、中村は相手のミスを誘い、見事に勝負を制した。もちろんPKは運の要素を多分に含むが、興梠については「スカウティングもしていますし、リオ五輪で一緒に戦った仲間でしたので、情報は入っていた」という。
 
　相手に流れを渡さなかったという意味で、勝敗を分けたひとつの要因だったかもしれない。試合後、浦和のペトロヴィッチ監督も「あのPKが入っていれば逆転してもおかしくない展開を作れていたと思う」と、この場面がひとつのターニングポイントであったと語った。
 
　さらに敵将は、「相手のGKは非常に素晴らしいセーブで決定的なシーンを防いだ。本当に素晴らしいプレーだったと思う」と称賛した。
 
　こうした中村のビッグセーブは、単なる反応スピードだけでなく冷静な情報分析や状況判断から生まれている。

　最後尾で柏の好調を支える中村は、６月シリーズ（７日にキリンチャレンジカップのシリア戦、13日にロシアワールドカップ・アジア最終予選のイラク戦）を戦う日本代表にも選出された。
 
「ずっと入りたかった場所」というＡ代表に初招集されても、その冷静沈着なスタンスは崩さない。
 
「結果だけを求めて戦うのは、チームと同じこと。結果を掴むこと（が大事）」
 
　存在感を高める新鋭GKは、代表戦に向けても静かに闘志を燃やし、準備を進めているに違いない。
 
取材・文：多田哲平（サッカーダイジェストWEB）