５月26日、リーグ・アンのマルセイユに所属する日本代表DFの酒井宏樹がシーズンを終えて帰国した。
 
　昨夏にブンデスリーガのハノーファーからマルセイユに移籍した酒井は、入団１年目ながら35試合に出場。フランスの名門で堂々と右SBのレギュラーを張った。本人もこれには手応えを感じている。
 
「１試合１試合のプレッシャーは自分自身すごく感じましたし、ファンだったり街だったり、近年落ちかけていたので、今年はすごくプレッシャーが高くなったので、（５位という）良い結果を残せてよかったと思います」
 
　異なるリーグへの移籍だったが、「ドイツが日本とかなり違ったので、そこまで大きな差はなかったですし、ドイツよりかなりルーズと聞いて入ったので、そこまで大きなショックは感じなかった」と、スムーズに順応できたと語った。
 
　ちなみに、５月25日に日本代表にサプライズで招集された加藤恒平（ブルガリアのベロエ・スタラ・ザゴラ所属）は、ジェフユナイテッド千葉のユース出身。１つ年下で柏レイソルの下部組織で育った酒井は、「覚えてないけれど、戦ったことあると思います」とコメントした。
 
　アルゼンチン、モンテネグロ、ポーランドなどでプレーし、異色の経歴をもつ加藤については酒井は、「正直キャリアは関係ないですからね。もうやれるかやれないかの世界ですし、（レスターの）ヴァーディーがあんな感じになっているわけですから。日本人の中からそういう選手が出てくるのは良いことだと思う」と述べた。
 
　また、今回の日本代表は西川周作（浦和レッズ）、森重真人（FC東京）、清武弘嗣（セレッソ大阪）など常連メンバーの落選もあったが、「入れ替えがあることがすごく競争につながると思いますし、競争がある中で団結して結果を求めていきたいです」と冷静に分析した。

取材・文：井本佳孝（サッカーダイジェストWeb）