大型補強で優勝候補に浮上した東京が、早くも３敗目を喫した。
 
　天敵、浦和との一戦は完封負け。２度ポストを叩く場面があったが、浦和守備陣をほとんど崩すことはできなかった。
 
　悩ましいのは、攻撃の形がほとんどないことだ。
　プレッシャーがかかると中盤でつなげず、困って後方に落としたボールを大きく蹴り、阿部を裏に走らせるくらい。過密日程から浦和の動きが落ちた終盤は押し込んだが、それも確率の低い放り込みに終始した。
 
　歴然としているのは、コンビネーションの質の差だ。
 
　ペトロヴィッチ体制６年目となる浦和は、選手たちがいつどこにだれがいるかが頭と身体に染みついていて、チームがひとつの生き物のように機能する。ボールの流れが淀みない。
 
　浦和はボールの周りに次々とサポートが顔を出し、多彩なコンビプレーを駆使して局面を打開する。ワンサイドを執拗に突き、敵を誘き寄せてからのサンドチェンジも繰り出す。右の森脇から左の宇賀神に40メートル級のパスが何度も通ったが、隣同士だけでなく遠く離れた選手同士でも意思が通じている。
 
　この浦和に比べると東京は連係がなく、３人目以前の問題。みんなが考え込んでプレーしているため、90年代のパソコンのように動きが重い。
 
　こうしたチーム力の差は、そのまま監督の指導力の差とは言い切れない。６年目のペトロヴィッチと違い、篠田監督は就任から１年も経っていないからだ。
 
　チームの停滞はフロントの問題でもある。
　東京はフィッカデンティ体制下の２年間で形ができてきたが、イタリア人監督が退任すると、ふたたび迷走が始まった。これはＪリーグ全体の傾向だが、方向性の見えないチームは少なくない。
 
　振り返れば東京は昨季第２ステージ13位と低迷した７月、城福監督を解任。篠田コーチを監督に昇格させた。新監督は選手の自信を回復させ、８勝２分け２敗と降格の危機から救出した。新監督はもちろん、フロントもいい仕事をした。
 
　監督は選手起用の責任者。11人をピッチに送り出し、代えどきを見極め、交代選手を送り出す。
　フロントにも、これに似た役割がある。監督を選び、危なくなったらだれかを準備させ、決断をするということだ。この内容が続くようだと、また昨季のように決断しなければならないだろう。

取材・文：熊崎 敬（スポーツライター）