［J１リーグ５節］神戸１-３浦和／４月１日／ノエスタ

「ヴィッセルはもっと上位に行けるチームであると私は今日また思いました」

　これは試合後、ネルシーニョ監督が語ったコメントの一部である。３失点した内容への課題を延々と指摘するかと思いきや、指揮官はポジティブな主旨で会見を締めくくったのだ。

　確かに、スコアだけを見れば神戸の"完敗"だろう。しかし、決して戦えていなかったわけではない。実際、この試合のスタッツにはほぼ互角の数字が並び（シュート数／９：９、GK／４：６、CK／４：５、FK／18：18）、手元で集計した決定機の数（３：４）も大きな開きはなかった。

　唯一、ボールポゼッション率では浦和に圧倒されていたが、それは「崩されないように守ってカウンターという内容」（ネルシーニョ監督）を志向したゆえの結果。意図した戦いを体現できていたのは、選手たちの言葉からも明らかだ。

「相手にとって怖いカウンターがいくつかできたんじゃないかと思う」（渡部博文）

「守備はある程度思い通りにやれていた時間帯は多かったんじゃないかなと思います。剥がされて危ないシーンと言うのもなかったのかなと」（藤田直之）

　もちろん、フィニッシュの局面やパスの精度、それに、カウンターの質にしろ、改善すべき課題は少なからずある。それでも「下を向く必要はない」とポジティブに捉えられているのは、前述した狙い通りの戦いができた事実に加え、浦和を追い詰められた実感があったからではなかったか。

　その最たる場面が、２点ビハインド後の展開だろう。１失点後、すぐにCKから２失点目を喫し「ガクッと来てしまった」（渡部）というが、81分に途中出場の中坂勇哉が奪った１点でガラッとムードは変わった。

　結果的に、ミスから３失点目を献上してしまったのはいただけないが、最後まで勝負を諦めず、相手を慌てさせる場面を作り出した選手たちを、ネルシーニョ監督はこう称えた。

「敗戦は正直悔しいけれども、そこよりもチームが戦う姿勢を失わず、ファイティングスピリットを見せてくれたことに希望の光を感じます」

　連勝は「４」で止まったが、かろうじて首位の座は死守した。（鹿島と勝点で並ぶも、総得点で上回る）。この敗戦を無駄にしないためにも、ここからまた進撃への一歩を踏み出したい。

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取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）