[J１リーグ開幕戦]仙台１-０札幌／２月25日（土）／ユアスタ
 
　84分、ユアテックスタジアム仙台が歓声に包まれた。それを呼んだのは背番号11、今オフに浦和からレンタル移籍してきた石原直樹のゴールだった。

【仙台 １-０ 札幌 PHOTO】石原のゴールで仙台が開幕戦勝利を飾る！

　三田啓貴がペナルティアーク手前から左足を振り抜くと、強烈なボールが札幌GKク・ソンユンを襲った。キャッチできない。こぼれ球に素早く反応したのが石原だ。
 
　落ち着いて右足でミートすると、ボールはク・ソンユンが必死に伸ばした手に触れられることなくゴール左隅に飛び込み、ネットが揺れた。
 
「前半に1本、後半に１本とチャンスを決められなかった。ただ、絶対に３回目がくると信じてプレーしていたし、最後まで諦めずにいて結果を出せて良かった。
 
　強いボールを、コースを狙って蹴らなければいけないと思っていたので、ボールにインパクトする時は気を付けていた」
 
　その決勝弾から遡ること約30分前に、伏線があった。51分に石原からボールを受けた永戸が中に切り込むと、利き足とは逆の右でゴールを狙った。この無回転シュートをク・ソンユンがこぼし、チャンスが生まれている。
 
「永戸（勝也）選手のシュートの時も弾いていたので、『もしかしたら』と考えていた。強いボールが飛べばキャッチし切れないだろうというのは頭の中にあった」
 
　チャンスを見逃さない目、こぼれ球への嗅覚、それを決める力。開幕戦で輝きを放った新戦力は、自身の価値を見事に証明してみせた。
 
取材・文：古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）