昨年７月まで日本代表GKコーチを務めていたリカルド・ロペス氏は、現役時代はスペイン代表GKとして2002年の日韓ワールドカップのメンバーに選出され、また、クラブでもマンチェスター・ユナイテッドやアトレティコ・マドリード、オサスナでプレーした。
 
　現在はアーセナル・サッカースクール市川のテクニカルディレクターを務め、「自分のサッカー人生で得たものを、現代サッカーの目線から日本の子どもたちに伝えていきたい」と精力的に活動中だ。
 
　そんな同氏が『WOWOW』のインタビューで、リーガ・エスパニョーラやワールドカップ最終予選を戦う日本代表、さらに市川での活動について語った。
 
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――あなたは現在、スペインを離れて日本で子どもたちを教えています。
 
リカルド・ロペス（以下：ロペス）：まず、私は日本が大好きなんだ。日本の生活や気候も過ごしやすいし、環境も良い。スペインで指導者の勉強をしている時に、「良い監督になるには子どもたちを１回は指導しないといけない」と言われました。ハイレベルな場所で監督をやる時が来るまでは、ゆっくりとやっていきます。
 
――アーセナル・サッカースクール市川ではどんなことに取り組んでおられますか？
 
ロペス：いろいろ変えることはあります。今は小さなことから変えています。日本にはまだ足りないところが多くあります。
 
　例えば、子どもたちが着替えるためにロッカールームを使うということも日本ではあまりない。サッカーの道具を大切にするとか、服装だったりと些細な部分を変えています。
 
　技術的な面では、ヨーロッパの最新スタイルのサッカーを取り入れています。できるだけボールを早く奪う、ボールを長くキープするといったところです。それに試合に向けて、練習ではしっかりとちゃんとしたメニューを予め準備します。週末に訪れる真剣勝負に向けて、実戦に近い練習をします。
 
――リーガ・エスパニョーラも後半戦に入りました。よくご覧になられていますか？
 
ロペス：スペインの１部から３部まで全部気にかけています。なので、毎週月曜日に結果をチェックするのは楽しみですよ。しっかりと把握するようにしています。Jリーグの開幕も楽しみですね。
 
――今後、リーガの優勝争いなどシーズンをどのように展望しますか？
 
ロペス：未消化試合を２つ残していますが、レアル・マドリーが長く首位に立ち、バルセロナはちょっと躓きました。クラシコ（レアル・マドリーとバルサの直接対決）がまだ残っていますが、次はレアルの本拠地サンチャゴ・ベルナベウでの試合なので、それを考えるとレアル・マドリーが有利でしょう。
 
　それにバルセロナは、リーガ、チャンピオンズ・リーグ、コパ・デル・レイと３つのタイトル獲得の可能性を残しています。それに比べ、レアル・マドリーはコパ・デル・レイですでに敗れており、カレンダー的にもバルセロナほどではない。優勝候補を選べと言われたらレアル・マドリーですね。
 
――２強以外に注目しているチームはありますか？
 
ロペス：アトレティコ・マドリーのサッカーは好きですね。勇気のあるプレーをしますし、ここ数年はリーガでもヨーロッパの大会でも常に優勝争いに絡んでいます。ただ、僕のいたチーム、オサスナが現在最下位なのは残念です。心配しています。
 
――リーガ・エスパニョーラのGKで気になる選手はいますか？
 
ロペス：若い選手がけっこう出てきていますね。セビージャのセルヒオ・リコもハイレベルです。良いチームにいて、大きなコンペティション（大会）にも出て、色々なことを学んでいます。体型的にもいいので、今後何年かすればさらに偉大なGKになると思います。