[J１昇格プレーオフ]C大阪１－０岡山／12月４日／金鳥スタ
 
　勝利を告げる笛が鳴った瞬間、山口蛍はピッチに突っ伏して両手で顔を覆った。しばらくして起き上がると、その目には涙が浮かんでいた。
 
「自分は半年で帰ってきた身だし、J１に昇格できなければ帰ってきた意味がないと思っていました」
 
　山口は15年12月にドイツのハノーファーに完全移籍。満を持して海外挑戦に踏み出したが、今年６月に完全移籍でC大阪に"復帰"した。わずか６か月での出戻りに、周囲からは懐疑的な声も上がっていた。
 
　それだけに、山口にとって「J１復帰」は絶対に果たさなければならない目標だったのだろう。
 
「自動（昇格）ではなかったですが、こういった形で昇格できたのが嬉しく思います」
 
　そう語った山口の表情は、プレッシャーから解放された安堵感と、チームをJ１に導いた充実感に満ちていた。

【昇格プレーオフPHOTO】C大阪が３年ぶりのJ１復帰