[Jリーグチャンピオンシップ決勝・第１戦]鹿島０－１浦和／11月29日／カシマ
 
　11月29日に行なわれたチャンピオンシップ第１戦、ホームに浦和を迎えた鹿島は、手痛い黒星を喫した。スコアは０－１と最少得点差だが、アウェーゴールを与えたダメージは大きい。鹿島がチャンピオンシップを制すには、少なくとも12月３日のアウェー戦で２点以上が必要になるからだ（１－０では年間勝点上位の浦和が優勝）。
 
　勝つためには、守ってばかりはいられない。そこで鍵になりそうなのが、怪我から復帰した柴崎岳だろう。浦和との第１戦に途中出場したこのMFは、果敢に２列目から飛び出して相手を揺さぶり、絶妙なタメを作り、質の高いパスで打開を試みた。
 
　特に印象的だったのが、出場直後の64分のプレーだ。左サイドでボールを持った永木が中央に浮き球を供給。これを受けた遠藤が胸で落とし、柴崎がシュートを打った。
 
　10月22日のJ１第２ステージ15節・FC東京戦を最後に戦線を離脱していた柴崎にとって、この浦和戦は約１か月ぶりの公式戦。試合勘が鈍っていてもおかしくなかったが、チームメイトとハイレベルなコンビネーションを見せ、ビッグチャンスに絡んだ。

　その働きを石井監督も「交代した選手が要望通りの動きをしてくれたので、次の試合に向けて期待が高まったと思っています」と評価している。
 
　柴崎が躍動すれば、鹿島の攻撃は活性化する。それは誰もが認める事実だろう。鹿島にとってリーグタイトルはリーグ３連覇を達成した2009年以来。この覇権奪還のチャンスをものにするためには、背番号10の奮起が不可欠だ。