「単純に負けたくなかったというのはあります」

　ブレーメンでプレーする日本代表DF菅原由勢は、ブンデスリーガ18節のフランクフルト戦で、対峙する機会が多かったドイツ代表ナサニエル・ブラウンとのマッチアップについて、そう語った。

　素晴らしいスピードと１対１の強さを誇る22歳のブラウンは、今季好プレーの連続でドイツ代表入りを果たし、いまの市場価値は3500万ユーロにも上る。24年12月の段階が800万ユーロだったので、この1年間でじつに437％アップ。アーセナルやレアル・マドリーといったメガクラブが、獲得に関心を示している逸材だ。

　そんなブラウン相手に「ドイツ代表で、いい選手という情報はものすごく入っていた。マンマーク気味なんでね、個人で負けてたら話にならないと思っていた」とバチバチの勝負を展開。50分にはセカンドボールをめぐったシーンで、鋭さのあるスライディングタックルでマイボールにすると、ホーム大観衆からの大きな声援を受けていたのが、とても印象的だった。

「自分が右サイドを制圧できれば、少なからず勝てる確率は上がると思っていた」と振り返る言葉からは、ただ止めるだけでなく、勝利へ直結する戦術的な責任を背負っていたことをうかがわせる。
 

　興味深いのは、攻撃の手応えを語る部分だ。「外で受けて、パス交換からクロス」「切り返して中へ運ぶ」「ゴールラインまで持ち込んで折り返す」。

　縦への単調さではなく、やり直しと変化を織り交ぜ、相手の守備対応が後手になるシーンを作り出していた。

　そして29分のアシストシーンだ。うまく相手をはがしてボールを受けると、裏へ抜けたジャスティン・ンジマーへこれ以上ない素晴らしいタイミングでスルーパス。

「いろいろ個人的に分析した中で、自分のいる右サイドでもっと出して動いてを繰り返さなきゃいけないと感じていました」

　味方との関係性で局面を解く見事なアプローチだった。

　０－１から一時は３－２と逆転していただけに、終了間際の失点で勝点２を失ったショックは小さくはない。試合後にこぼした「ポジティブに終わりたかった」のは本音だろう。

　ただ、積み上げは確かにある。右サイドから勝ち筋を描けるようになった今、求められるのはこの強度と質で毎試合やるという再現性だ。この悔しさは、きっと前進のきっかけになる。

取材・文●中野吉之伴

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