190センチのサイズと85キロのボディを持ち、50メートルは6.3秒で走破する。ナイジェリアにルーツを持つ大型ストライカー、FWンワディケ・ウチェ・ブライアン世雄が2028年夏のロス五輪を目ざすU-23日本代表で研鑽を積んでいる。

　桐蔭横浜大へ進学後に頭角を現した成長株は、昨年７月に立ち上がった大岩剛監督のチームに継続して招集をされてきた。エース候補として期待され、１月７日にスタートしたU-23アジアカップのメンバーにも選出。１、２戦目で先発するなど、今大会はレギュラー格として多くの出場時間を得ている。

　今でこそ、コアメンバーとして活躍しているが、高校時代までは世代別代表に招集された経験はない。FC東京U-15深川時代までさかのぼると、プレースタイルもポジションも今とは異なり、170センチのサイズでスピードと技術で勝負するサイドアタッカーだった。

　しかし、中学３年生の頃に大腿骨頭すべり症を発症。１年半近くプレーができずにいたが、この間に身長が一気に伸びる。修徳高進学後はサイズと運動能力を活かすべく、センターフォワードとして経験を積んだ。高校３年次にJ クラブの練習に加え、欧州でトライアウトに参加。最終的にはさらなる成長の場として桐蔭横浜大を選択し、１年次から経験を積んで昨年７月のウズベキスタン遠征で大岩ジャパン入りを果たした。

　初代表から半年で挑むU-23アジア杯。今回はA代表経験者のMF大関友翔（川崎）やMF佐藤龍之介（FC東京）らとプレーする機会を得ており、新たな刺激をもらう場になっている。ンワディケは言う。

「（大関や佐藤は）試合を決める能力が高い。A代表に入っている選手なので、決定力もあるし、流れを変えるのが上手い」
 

　だからこそ、自身も次のステージに進んで、新たな経験を積みたいという欲も出てきている。

「Jリーグでプレーする選手や、海外でプレーしている選手もいる。その中で自分はまだ大学生で、関東大学リーグで戦っているので、正直、早く環境を変えないといけないという想いもある。追いつくというか、追い越すことができないと思っているので、ちょっと焦りもありながらプレーしている状況もある」（ンワディケ）

　そうした状況を変えるためには、結果を残してオファーを勝ち取るしかない。だからこそ、グループステージ３試合で１ゴールでは足りていないと感じている。UAEとの第２戦（３−０）で決めた今大会唯一のゴールもPKから。流れの中からまだ決められておらず、自身のパフォーマンスにも納得していない。

　ここから先は負けたら終わりの一発勝負。準々決勝は16日、ヨルダンと対戦する。

「９番は自分も好きな番号。期待もしてもらって、この番号をつけさせてもらっているので、ストライカーの役割を果たしたい」

　野心に溢れるストライカーはさらなる高みを目ざし、U-23アジア杯でゴールを量産できるか。アジアから世界へ。未来を切り拓くべく、ストライカーとしての矜持を示してみせる。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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