［J１第２ステージ10節］仙台０-２広島／８月27日／ユアスタ
 
「勝つしかない」――。
 
　青山敏弘は不退転の決意で仙台戦に臨んでいた。前節の甲府戦に０-１で敗れ、年間勝点で３位・鹿島との差が９ポイントに拡大。残り試合（８）を考えると、チャンピオンシップ進出に黄信号が灯る崖っぷちに追い込まれた。諦めたわけではないとはいえ、キャプテンの目から見ても、「チームとして本当にひとつになって戦えるのか」と考えてしまうほど、雰囲気は決して良いとは言えない状況だったという。
 
「もちろん『自分たちがやらなきゃいけない』とみんなが思っている。でも、今のポジション（順位）と前節の負けは痛かったので、崩れてもおかしくないのかなと思っていた」
 
　そんな重要な一戦で、「バラバラになってはいけない」（青山）との想いが、勝利への執念を強め、先制弾を呼び込んだのだろう。30分、インターセプトから素早く前線の柴﨑晃誠にボールを供給すると、すかさずゴール前までランニング。柴崎の折り返しに、右足でダイレクトに合わせ、相手GKが一歩も動けない鮮やかなシュートを突き刺した。普段はクールな男がゴール後に何度もガッツポーズを繰り返す光景に、この一戦に賭ける覚悟が見て取れた。
 
「今週みんなで珍しくシュート練習したんで、その賜物かなと（笑）。（佐藤）寿人さんが（DFを）引っ張ってくれるイメージは、（柴﨑）晃誠さんを含めてできていたし、シュートまで行く形ができたので良かった」
 
　その後仙台の猛攻を受けても、最終ライン（千葉和彦、水本裕貴、塩谷司）の身体を張ったディフェンスを中心にピンチをしのぎ、逆に相手のミスに付け込んでダメ押しゴールを奪取。得点源のピーター・ウタカが急遽欠場するアクシデントがあったなかで、「タフに粘り強く戦い、勝利を掴み獲る」（森保監督）本来のスタイルを出せたことが何よりの収穫と言えるだろう。青山も「今日は（チームが）ひとつになっていた」と胸を張る。
 
「今年は全員で粘って戦うサッカーがなかなかできていなかったし、メンバーが（故障で）入れ替わるなかで結果を出せないのは苦しかった。だから、前節からメンバーが４人代わっても、自分たちの力を発揮できたのはチームとして誇らしい。（甲府戦に）負けた後の大事な試合だったので、改めて自信になりますね」