「韓国代表が北中米ワールドカップの本大会で、グループAを１位で32強に進出するだろうと、米国サッカーレジェンドが展望した」

　韓国の躍進を予想したのは、元アメリカ代表FWのランドン・ドノバンだ。韓国メディア『スターニュース』が伝えている。

　グループAに入ったのは、韓国のほか、開催国のメキシコ、南アフリカ、欧州予選プレーオフD（デンマーク、北マケドニア、チェコ、アイルランド）。記事によれば、ドノバンは『FOX Sports』のインタビューで、「メキシコは深刻な状況に置かれている。これ以上、良くなるとは思えない」などと評し、「A組の１位は韓国だろう」と主張した。

　ドノバンの見立てを、同メディアは意外に感じているようだ。

「組分け抽選後、多くのメディアやインタビューを通じて、多くのA組の展望が出たなかで、メキシコやプレーオフDの勝者ではなく、韓国を１位と予想したのはドノバンがおそらく初めてだ。

　FIFAランキングは韓国が22位で、メキシコ（15位）より低く、パスD通過が有力なデンマーク（21位）も、やはり韓国より優位だ。何よりもメキシコは開催国の利点がはっきりしており、ほとんどのメディアはメキシコの１位通過の可能性に重きを置いている。韓国の場合は２位または３位のうち上位８位以内に入り、かろうじて32強に上がるだろうという展望がほとんどだった」
 

　だからこそ、ドノバンの見解は際立つのだろう。

「普段からメキシコサッカーに批判的な声を出しているドノバンは、抽選会後もグループステージ突破の可能性に疑問を抱いている。２位や３位で決勝ラウンドに進めるかもしれないが、グループステージ脱落も排除できないというのがドノバンの予想だ。そのなかで、メキシコの不振と相まって、韓国が１位で32強に行くと訴えた」

　本人の選好も少なからずあるかもしれないが、韓国への評価は低くはないようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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