今季に横浜FMから鹿島に加入。怪我で戦列を離れる時期もあったが、複数のポジションをハイレベルにこなし、チームの勝利に貢献した。

　クレバーで献身的な男、小池龍太。鹿島の９年ぶり９度目のリーグ優勝に欠かせなかった選手だ。

「No.『ONE』2025シーズン、J１制覇」

　自身のインスタグラムで小池はそう書き出し、まずは鹿島加入の経緯を振り返る。

「時を戻すと、昨シーズン終了後に鹿島アントラーズからオファーが届き、浩二さん、石原さんから『タイトルを獲るために鹿島に来て欲しい』とそれだけを言われました。

　当時、長いリハビリを終えて復帰後で恩や義理、色々な想いもありながらクラブと話し合い、最終的には自分を信じてくれるチームでプレーする事が、選手としての生きがいだと決断をしました」

　新天地でも、身を粉にして戦うべき理由があった。

「強化部からの言葉に加えて、タイトルから遠ざかるチーム。その中には、ベルギーでお世話になった植田くん。小学生の時にチームメイトだった健斗。同級生で同じく小学生から知ってる幸輝。チームの顔として重圧に耐えてきた、岳くんや優磨。

　彼らのために働き、笑顔にして、嬉し涙を流させたい。その気持ちが僕をボロボロでも突き動かしていました」
 

　その思いは最高の形で実った。「知っての通り、何か長けた選手ではないけど、人を繋ぎ、結果を出す役目を果たせて安堵しています。そして、歴史あるクラブ、鹿島アントラーズに名を刻めてとても嬉しいです！」。

　栄冠を喜ぶ30歳は、「来年はさらに競争や厳しい戦いが増えます。選手として少しでも成長し、人間としても大きくなれるように努めたいと思います！」と意気込み、「鹿島アントラーズを応援している皆様、本当におめでとうございます たくさんの応援をありがとうございました！」と伝えた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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