森保ジャパンは11月、ガーナとボリビアをホームに招き、国際親善試合を行なった。先月にはブラジルに３－２で逆転勝利し、王国初撃破を果たしたなか、今月の初戦は２－０、２戦目は３－０。見事に連勝を３に伸ばし、2025年を締め括った。

　一方、日本に敗れた側であるブラジルは今月、セネガルを２－０で下すも、チュニジアと１－１の引き分けで終わった。ブラジル国内のリアルな空気感はどんなものなのか。今年６月からセレソンを率いる名将、カルロ・アンチェロッティ監督への評価に変化はあるのか。

　サンパウロとオンラインで繋ぎ、屈指の日本通で知られる40歳のブラジル人ジャーナリスト、チアゴ・ボンテンポ氏に話を訊いた。

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――日本に敗れた後のブラジル国内の雰囲気に興味があります。国民はセネガル戦、チュニジア戦の２試合をどのように受け止めていますか？

「ブラジルではまだネガティブな雰囲気が漂っています。セネガルには勝ちましたが、チュニジアには勝てると思っていたのに引き分けてしまいました。アンチェロッティが来てからチームは少しずつ良くなっていると認められているとはいえ、チームとしてはまだ足りない部分が多いです。

　今の１番の問題は、サポーターがワールドカップで優勝できる自信を持てていないことです。ブラジル人に『次のワールドカップで勝てるか』と聞いても、多くの人が『勝てない』と答えるでしょう。

　かつてブラジルが優勝した時は、必ず世界一の選手がたくさん揃っていました。でも今は、そこに近いレベルの選手もいません。現在のエースであるヴィニシウスは、レアル・マドリーでのような活躍を代表では全くできていません。ネイマールについても、彼がワールドカップでチームを助けられると信じている人は減っています。

　良い試合をしても、次の試合では良くない。その繰り返しです。北中米ワールドカップの南米予選では５位になり、史上最も悪い順位でした。今は私が生きているなかで最も悪い状況だと思います。

　これまでの歴史で１番悪かったのは2001年でしたが、その翌年に何が起こったか。ブラジルはワールドカップで優勝しました。だから少しの希望はありますが、その希望をネイマールに託すのは違うと思います」

――日本も本気でワールドカップ優勝を目ざしています。ずばり日本とブラジル、どちらの方が優勝する確率が高いと思いますか？

「優勝確率で言えば、まだブラジルの方が高いかもしれません。ただ、チームとして見れば、今のところは日本の方が良いと思います。ブラジルはアンチェロッティが就任して日が浅く、多くの選手を試している段階です。修正すべき点が多い。

　しかし、ワールドカップ本番になった時、個々の選手のクオリティを考えれば、ヴィニシウスやロドリゴ、そしてワールドクラスになるであろうエステバンといった選手がいます。日本には、まだそういった選手がいません。

　だから、現時点ではブラジルの方が確率は高いですが、先日の日本対ブラジルの試合が示す通り、その差はもはや大きくありません。日本にもブラジルと同じくらいの確率があると言えるかもしれませんね」

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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