森保一監督が率いるFIFAランキング19位の日本代表が11月14日、国際親善試合で同73位のガーナ代表と豊田スタジアムで対戦。16分に南野拓実、60分に堂安律が得点し、２－０で快勝した。

　試合後、ミックスゾーンと呼ばれる取材エリアで、プレーした選手たちが次々にインタビューに対応した。出てくる順番、タイミングは分からない。ランダムで現れる選手たちに対して、記者が声を掛けて止め、話を聞くスタイルだ。

　出場機会のなかった遠藤航と鎌田大地が真っ先に現われ、足早に通り過ぎたなか、最初に取材に応じたのは、鈴木淳之介だった。

　そして１番最後は、南野だ。キャプテンマークを巻いて２試合連続ゴールを挙げた背番号８が、１問１問丁寧に答えていると、気付けば選手は１人だけとなっていた。
 

　そんな南野が取材を終えるのを、ミックスゾーンの奥で待っていたレジェンドがいる。日本代表とセレッソ大阪の先輩で、中継の解説を務めた柿谷曜一朗氏だ。新旧セレッソ戦士が旧交を温める、なんとも熱い光景が広がった。

　ちなみにこの日、南野と同じくC大阪からオーストリアの強豪、ザルツブルクにステップアップした北野颯太が、A代表デビューを果たした。

　時代をまたぎ、セレッソのDNAが日本代表に浸透している。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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