３度目の決勝進出となったアテネ・オリンピックで初めて金メダルを獲得したアルゼンチンは、４年後の北京大会でも優勝候補に目され、チームは期待通りにグループステージで強さを発揮して首位突破を決めた。
 
　アルゼンチンは、バルセロナで数々のスペクタクルなプレーを披露し、「マラドーナ２世」と呼ばれていた"天才"メッシの他、アグエロ、ディ・マリアら逸材が揃い、ここにオーバーエイジのリケルメ、マスチェラーノが加わるという、非常に豪華な集団だった。
 
　８月16日、彼らは準々決勝に臨んだ。対戦相手のオランダには、バベルら後にA代表でも中核を担う選手に加え、オーバーエイジ枠でストライカーのマカーイも所属する優れたチームだった。ちなみにグループステージでは、日本に１-０で勝利を挙げている。
 
　試合は地力に勝るアルゼンチンが主導権を握り、14分、相手DFのクリアミスから抜け出したメッシがGKをかわしてグループステージ初戦のコートジボワール戦以来となるゴールを決め、先制点をもたらす。
 
　大会前には、招集を渋るバルセロナに対し、自ら出場を懇願して北京にやって来たメッシは、グループステージ最終戦（対セルビア）で休養を取ったことで、体力・気力ともに充実した状態で決勝トーナメントに臨んでいた。
 
　先制されたオランダだが、前半のうちに追い付く。36分、左サイドでのFKから、相手に当たったボールがゴール前に残っていたバッカルに渡り、難なくゴールを破った。
 
　その後、アルゼンチンは何度か得点機を得るも、メッシ、アグエロらはこれを活かすことができず、一方のオランダもドレンテが決定的な場面で決め切れず、延長戦に突入する。
 
　そして前半終了間際、メッシからディ・マリアに決定的なパスが通り、ようやくアルゼンチンに勝ち越し点がもたらされた。
 
　残り時間、アルゼンチンはオランダの反撃を許さず、リードを守り切った。グループステージに続く第二関門を突破した彼らは、ブラジルとの準決勝へ駒を進めた。
 
◎８月16日に行なわれた五輪サッカーの試合
◇2008年北京大会・男子
準々決勝
ブラジル ２（延長）０ カメルーン
得点：ソビス（101分）、マルセロ（105分）
ベルギー ３-２ イタリア
得点：ベ＝デンべレ（23分・79分）、ミララス（45＋２分）　イ＝ロッシ（18分・74分）
アルゼンチン ２（延長）１ オランダ
得点：ア＝メッシ（14分）、ディ・マリア（105分）　オ＝バッカル（36分）
ナイジェリア ２-０ コートジボワール
得点：オデムウインギー（44分）、オビンナ（82分）

【８月15日】"開戦前夜"に行なわれた「平和の祭典」――1936年ベルリン大会