来年のワールドカップ、森保ジャパンがどのような布陣で戦うにせよ、中盤の人材はめどがついたかもしれない。

　遠藤航、守田英正の二人のMFは、"替えが利かない"と言われてきた。攻守一体の中心だった。チームのハンドルであり、心臓であり、管制塔でもあり、とにかく全体をコントロールしてきた。守りのフィルターにもなって、中央を堅固にし、戦いを有利にした。

　10月シリーズ、図らずも二人はケガで出場できなかった。これこそ、ケガの功名と言えるか。二人のいないチームは、パラグアイ、ブラジル戦で一つの成果を叩き出している。佐野海舟、鎌田大地、そして田中碧の３人は、もう一つのセットになる可能性を示した。

　パラグアイ戦の佐野は、文句なしのチームのベストプレーヤーだった。とにかく出足が早く、相手に主導権を与えていない。そしてフィジカルコンタクトの強さを見せ、五分五分のボールでも負けなかった。技術や戦術能力の高さも見せ、トランジションでは迅速にボールをつなげていた。

　田中も積極的にバックラインに落ち、ビルドアップを活性化。佐野と高さを変えながら、攻撃の流動性を生み出していた。さらに神出鬼没にゴール前に入る動きは、カタールワールドカップでも実証済みだ。
 

　また、ブラジル戦でボランチとして先発した鎌田は、ボールキープやつなぎのところで違いを見せている。ラストパスや自らシュートも打てる選手だが、やはり多くボールに触ることで、チームのリズムを生み出したほうが天才性は出るか。サッカーセンスが突出した選手で、攻撃の展開力だけでなく、守備のスイッチを入れるなど駆け引きにも長じ、プレーメーカーの方が適性があるのだ。

　この３人は、どんな中盤の構成にも対応できるだろう。２枚でバランスを取れるし、３枚でも攻守を司ることができる。いずれもヨーロッパのトップクラブでプレーしているだけあって、適応力も高い。

　来年のワールドカップ、現実的な目標であるベスト８に勝ち進むためには、５試合を勝ち抜く必要がある。過去のワールドカップよりも出場枠が大幅に拡大したため、勝ち抜く試合が増えてしまった（ちなみに優勝するには８試合も戦う必要がある）。

　遠藤、守田だけでは到底５試合は戦えない。過去のワールドカップも使い続けた主力はラウンド16でパワーダウンしていた。過去２度は引き分けからPK戦になって敗れているが、主力に代わるだけのカードを持っていなかったことが致命的だった。

　佐野、鎌田、田中と揃ったカードは貴重だ。

文●小宮良之

【著者プロフィール】こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。

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