リバプールの日本代表MF遠藤航を現地のレッズファンたちはどのように評価しているのか。

　23年の夏にシュツットガルトからリバプールに加入した遠藤は、ユルゲン・クロップ元監督の信頼を掴み、移籍１年目から定位置を確保して期待を上回る活躍を見せた。しかしアルネ・スロット監督が就任した昨季からは出番が激減。ベンチ入りするも、ピッチに立たずに終える試合も少なくない。

　25日のブレンドフォード戦（２－３）が開催されたブレンドフォード・コミュニティ・スタジアムで、リバプールファンたちに「遠藤を先発起用すべきか」と直球質問を投げかけると、それぞれ以下のような意見が返ってきた。
 

「先発ではないかな。ファンにはとても愛されているよ。チームのために全力でプレーするしね」
「スタメンで出るのは難しいと思う。リバプールには優れたミッドフィルダーがたくさんいるからね。でも、もし怪我人が出て出場した時は、良いパフォーマンスを見せてくれるという確信があるよ」
「もう少し彼を先発で試してもいいかもしれない。現在のように、（ライアン・）フラーフェンベルフが出られない時なんかはね。でもビルドアップのスキルをより上げなければいけない」
「彼は素晴らしい選手。ただレギュラーで出るタイプではないかな。やはりフラーフェンベルフのほうが良い。エンドウの献身的な姿勢はかなり評価しているけどね」
「プレータイムを増やしてもいいかもしれない。チームが攻撃的なサッカーをする時、必ず守備が手薄になってしまうから彼のような守備的な中盤は必要だ。でも先発で出た時より交代で入った時に良いプレーをしていると思う」
「個人的にはフラーフェンベルフのほうが好ましい。エンドウは先発ではないけれど、必ず途中から使ってほしい」

　リバプールは次戦、29日にカラバオカップでクリスタル・パレスと対戦。遠藤に出番は訪れるか。

取材・文●中川 翼（サッカーダイジェストWeb編集部／特派）

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