北中米ワールドカップのアフリカ予選は約２年をかけてグループステージを終えて、残すはプレーオフのみ。各組２位・計９チームのうち成績上位４か国しか戦えないその最終決戦に臨むのは、ガボン（FIFAランク77位）、コンゴ民主共和国（同60位）、カメルーン（同54位）、ナイジェリア（同41位）だ。

　プレーオフは最新のFIFAランクに基づき、最高位のチームと最低位のチーム、２位のチームが３位のチームと対戦する方式で争われる。シングルレグのトーナメント戦で計３試合開催予定だ（開催地はモロッコ）。対戦カードは以下の通りである。

11月13日
ナイジェリア対ガボン（１）
カメルーン対コンゴ民主共和国（２）
11月16日
（１）の勝者対（２）の勝者
 

　ただし、このトーナメントを制しても本大会出場権を得られるわけではない。手にできるのは大陸間プレーオフへの切符のみ。そこを制してようやく本大会への道が開けるのだから、アジア以上に過酷な道のりに映る。

　「ラスト１枠」を懸けた死闘を乗り越え、来年３月の大陸間プレーオフに駒を進めるのはどこか。

構成●サッカーダイジェストWEB編集部

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