セルティックに所属する旗手怜央は、直近の日本代表メンバーから外れている。最後に招集されたのは３月だ。来年のワールドカップ（W杯）に向けて、状況は厳しくなるばかりと言えるだろう。

　所属クラブの専門サイト『67 HAIL HAIL』も、旗手が北中米W杯に出られない可能性があると報じた。10月10日、「W杯を逃す恐れのあるセルティック選手」として、オーストン・トラスティ（アメリカ）、アルネ・エンゲルス（ベルギー）、ヤン・ヒョンジュン（韓国）とともに、旗手をピックアップしている。

　同メディアは、旗手について「10月の代表戦で選ばれなかった。９月の試合にも出ていない」と伝えた。

「すでに日本が出場権を獲得しているからかもしれないが、セルティックのチームメイトであるダイゼン・マエダは今月の親善試合に招集されている」
 

今季序盤戦で精彩を欠いていることも逆風だ。前田も同様に批判を浴びたが、代表での立ち位置を考えれば、旗手にとってさらなる痛手なのは間違いない。

67 HAIL HAILも「本人も認めるように、今季のハタテはまったく十分ではなく、ベストの調子を取り戻し始めない限り、日本代表入りは脅威にさらされる」と締めくくった。

スコットランド屈指のMFとして評価される旗手だけに、今後調子を取り戻すはずとの声も寄せられている。だが、セルティックでの地位確保以上に、代表復帰は険しい道のりのはずだ。

いずれにしても、まずはピッチでのパフォーマンスで力を示すしかない。今季のセルティックは近年で有数の厳しい船出となっているが、旗手の調子がチームとともに上向くことを期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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