チリは他の南米諸国と同様、サッカー人気が極めて高い。

　なかでも人気ナンバーワンのクラブが、コロコロだ。1991年にはトヨタカップで来日しており、おそらく日本でもよく知られた存在だろう。

　チリのサッカークラブで面白いのは、1900年代序盤、あるいは1800年代終盤に、移民によって創設されたクラブが多いこと。そして、そのルーツがそのままクラブ名に残されていることである。

　たとえば、アウダックス・イタリアーノ、ウニオン・エスパニョーラといった具合だ。クラブのエンブレムも、それぞれ国旗の色が使われ、見た目にも分かりやすい。

　そんなチリらしいクラブのひとつに、CDパレスティーノがある。

　文字通り、パレスチナからの移民によって1920年に創設された歴史あるクラブだ。過去には２度、１部リーグで優勝も果たしており、クラブエンブレムの上に輝くふたつの星が、その偉業を表わす。現在も１部リーグに所属し、強豪としのぎを削っている。

　とはいえ、ホームスタジアムであるエスタディオ・ムニシパル・デ・ラ・システルナ（システルナ区立競技場）は、収容８千人程度の小規模なもの。クラブスタッフのアミンさんによれば、「入場者数は１試合平均で２、３千人くらい」だという。
 

　同じサンティアゴに居を構え、５万人近い観客を集めるコロコロやウニベルシダ・デ・チリなどには遠く及ばず、そのなかでクラブを運営していくことは、人気、実力の両面で容易ではないだろうと想像する。

　しかし、「中東諸国出身の多くの人たちが、パレスティーノを応援してくれるし、世界中にいるパレスチナ系の人たちがこのクラブを知っている」とアミンさん。パレスティーノは、単にチリ国内のサッカークラブというだけでなく、「彼らのシンボル」（アミンさん）でもあるのだ。その熱の高さを示すように、インスタグラムのフォロワー数は一時100万人を超えたという。

　クラブ創設から100年以上が経った現在、所属選手はパレスチナ系に限られているわけではない。U-20ワールドカップのチリ代表に選ばれ、日本戦にも左CBとして出場した、DFイアン・ガルゲスもこのクラブに所属する選手である。

　だが、クラブのアイデンティティは、はっきりとしている。それを象徴するもののひとつが、"スイカ"だ。

　スタジアム併設のクラブショップに入ってみると、サードユニホームがスイカ柄になっていたり、キーホルダーにスイカがあしらわれていたりと、やけにスイカが目についた。このあたりは有名な産地なのだろうか。あるいは、これからやってくる夏に合わせた季節商品なのだろうか。

　そんなことを考えつつ、アミンさんに尋ねてみると、返ってきた答えは、「スイカの緑（皮）、赤（果肉）、黒（種）の３色が、パレスチナと同じだから」だった。

　クラブの好意でスタジアムを案内してもらった時、ちょうど照明塔の工事中で、「今は昼間しか試合ができない」と冗談めかして笑っていたアミンさん。もちろん、U-20ワールドカップ終了後に再開するリーグ戦には間に合うことになっている。

　U-20ワールドカップでは、地元チリがすでに敗退。リーグ戦再開を心待ちにするサッカーファンもきっと多いはずである。

取材・文●浅田真樹（スポーツライター）

【画像】貴重ショット５枚！ チリの歴史あるクラブ、CDパレスティーノに潜入！

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