10月10日にパラグアイ、同14日にブラジル代表と国際親善試合を戦う日本代表が６日に始動し、千葉県内で初日のトレーニングを行なった。

　今シリーズの招集メンバーの中で、唯一の初招集となったQPRのMF斉藤光毅は「もっと早く選ばれたかったというのはありますけど、初めて選んでもらえたので、本当にやるだけかなと」と意気込みを語った。

　起用ポジションは、シャドーの可能性もあるが、コンディション不良で選外となった三笘薫が務めてきた左ウイングバックか。本人は「（左WBでも）やることは変わらないと思うので、しっかりハードワークをして自分の良さを出せればいいかな」と語った。

「どんどんまず仕掛けて。分かりやすいのが仕掛けだと思うので。まずそこを出していきながら、他の選手との距離感とかも大事にして、崩していけたらいいかなと思いますね」
 

　パリ五輪代表では10番を背負った。同世代の選手が、次々にA代表に招集されていったなか、「刺激はもちろんありましたし、危機感も感じていた」という。

「他の選手が世界のトップトップで活躍しているのも見て、それも含めて危機感になっていた。ずっと選ばれたくてやってきたので。やっとスタートラインというか、選ばれてゴールじゃないので、活躍したいなと思ってます」

　三笘が不在のなか、代役候補は中村敬斗、相馬勇紀、前田大然と少なくないが。24歳にもチャンスは回ってくるはず。オランダで研鑽を摘み、イングランド２部で磨いたテクニックを日本代表で披露する時がついにやってきた。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

【画像】パラグアイ＆ブラジルと対戦！南米勢との連戦に挑む日本代表招集メンバーを一挙紹介！

【画像】日本は何位？ 最新FIFAランキングTOP20か国を一挙紹介！アルゼンチンが首位陥落、11年ぶりにトップに返り咲いたのは？

【記事】「もう天才認定」「未来の代表ワントップ」20歳の日本人大型FWが欧州で今季３点目！劇的決勝弾に驚嘆の声！「やっぱすげーや」