［J１第33節］鹿島 ０－０ G大阪／10月５日／メルカリスタジアム

　終了直後に沸き起こった「誉」コールが鹿島の大器、徳田誉をより大きな選手へと押し上げるだろう。

　首位の鹿島アントラーズは10月５日、ホームでガンバ大阪と対戦。両チームのGKの好守もあり、０－０で引き分けた。

　鹿島最大のチャンスは後半のアディショナルタイムに訪れた。相手ペナルティエリア内でハンドを誘発し、PKを獲得。キッカーは鬼木達監督から指名された徳田だった。しかし、ゴール左を狙ったシュートはGK一森純にセーブされてしまった。

　その後も得点を奪えず、試合終了のホイッスルが鳴ると、徳田はユニホームで顔を隠し、場内を一周する間、悔し涙をこらえられなかった。

　多くのチームメイトたちが徳田に声をかけるなか、「敢えて今は何も言わなかった」という知念慶は、以下のように18歳のストライカーへの想いを語ってくれた。

「（PK失敗は）フォワードが誰しも通る道だと思うし、ここからが大事。良い授業料だったと思います」
 

　知念自身も数々の歓喜とともに、悔しさを味わってきたからこそ、分かることがある。

「優勝争いをしているなかの大事な試合で、（PKを）任されたというだけでも期待されている証だし、蹴った勇気もすごいと思う。やはりフォワードはああいう場面で勝敗を委ねられるポジション。自分も今まで重要な試合でミスしたこともあったし、川崎時代には、（小林）悠さんがPKを外した直後の試合で再びキッカーに志願して見事に決めたのも間近で見てきた」

　2018年、鬼木体制２年目の川崎が優勝争いをしているなか、小林は、９月の湘南戦（△０－０）、10月の鹿島戦（△０－０）と１か月の間に２度PKを失敗。しかし鹿島戦直後の30節・神戸戦（〇５－３）で、再びPKのチャンスが訪れると、自らキッカーに名乗り出て、見事にシュートを決めたという。

　だからこそ、「（徳田）誉も次にPKのチャンスがあったら志願してほしい」とエールを送る。

「次は簡単にはPKを蹴らせてもらえないかもしれませんが、誉が臆せず次の試合でもゴールに向かうプレーをし続けられたら、それは成長だと思うし、オニさん（鬼木監督）はそういう姿をしっかりと見ていると思います。だからオフ明けに誉がどんな姿勢で来るのか楽しみにしています」

　自身もストライカーとして戦ってきた知念は、２連覇を決めた川崎の得点源同様に、若鹿が大きく羽ばたく姿に期待を寄せた。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト編集部）

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