今季のヘントは開幕序盤に躓き、６節を終えた時点で16チーム13位だったが、７節でアントワープを２－１で下してから調子が上向いた。10月３日の10節ではホームにシャルルロワを迎えて２－１の勝利を掴み、順位を５位から暫定３位に上げ、国際マッチウイーク休暇に入った。

　右肩上がりのチームとともに、MF伊藤敦樹も冴え渡っている。シャルルロワ戦の９分、先制ゴールを決めて、これで今季３点目。浦和レッズ時代、2024年シーズンのJ１で記録した５ゴールを早々に抜きそうな勢いだ。

「早い時間帯でしたし、最初のチャンスだったので、シュートを打とうと思ってました。（対峙したふたりのDF相手に）ひとり目はシュートが股を抜けました。たぶん、ふたり目に当たって入りました」（シャルルロワ戦後の伊藤）

　前節のセルクル・ブルージュ戦（４－２で勝利）に続き、伊藤にとっては２試合連続弾となった。チャンスメイクも何度かあった。なにかファイナルサードでの感触を掴んだのか。

「そうですね。最近、ここ２試合、１列前でプレーしているので、よりゴールに関わるプレーを意識しているところです。ここ２試合、続けて結果に結びついているのが自信にもつながってます。個人的なフィーリングもいい感じです」
 

　ヘントのフォーメーションは３－６－１。中盤はボックス型だ。これまで伊藤はマティアス・デロージュとダブルボランチを組んでいたが、セルクル・ブルージュ戦、今回のシャルルロワ戦と続けてインサイドハーフのポジションでゲームをスタートさせた。「１トップ・２シャドーシステムのシャドー」と表現することもできる。

「よりゴールに近い位置でプレーしているので、ゴール、アシストのところを監督から求められています。裏に抜ける動きや、バイタルエリアでのクオリティーをもっと出せていけると思います」

　前半を１－１で終えると、後半は伊藤がボランチに入った。

「どっちのポジションでも自分の持ち味を出せると思ってます。そこは監督のチョイスだったりゲーム展開だったり、その場その場で求められることに応えていくだけです。どっちのポジションでもやりやすさを感じてます」

　後半開始早々、伊藤は得意の長駆フリーランニングで左オープンスペースに飛び出し、そこからストライカーのウィルフリッド・カンガに絶妙のラストパスを通した。

「ボランチの時はああいう回数を増やしたい。あれがもっとゴールに近い位置だったり、ゴールにつながればもっといいと思ってます。ボランチの時のほうが、（中盤の）底から出ていくことで相手は付きづらいと思いますので、タイミングを考えながら長い距離を走ってます」