９月27日に開催されるスコットランドリーグ第６節で、４連覇中の王者セルティックがハイバーニアンとホームで対戦する。この一戦を前に、再任３年目のブレンダン・ロジャーズ監督が、低調な前田大然について語った。英紙『Daily Mail』が伝えている。

　27歳の日本代表FWは昨季、公式戦33ゴールをマーク。冬に古橋亨梧が退団したなか、高い得点力でエースとしての地位を確立した。しかし、移籍を志願しながら残留を余儀なくされた今季は、ここまで10試合で２ゴールのみ。直近のヨーロッパリーグ、ツルベナ・ズベズダ（セルビア）戦ではハーフタイムにベンチに下がった。

　その際に「彼はベストの状態ではなく、それに程遠い状態だった。でも彼は良い選手だし、試合ではそういうこともある」と交代理由を説明していたロジャーズ監督は、改めて復調が待たれる前田に言及。移籍失敗に焦点を当て、モチベーションに深く踏み込んだ。

「彼にとってどれほど困難な状況だったか、過小評価してはならない。ダイゼンはクラブに全てを捧げてきた。最善を尽くそうとしても、無意識のうちに少し足が引っ張られる時があるものだ。ただ、こうした状況にある選手全員に言っているように、『不公平だ』という思考に囚われてはいけない。一度その罠に陥ると、 非常に危険な領域であり、そこから抜け出すのは難しい」
 

　もっとも、日本人エースへの信頼は変わらない。北アイルランド人指揮官はこうも伝えた。

「彼はこのクラブにとって信じられないほど素晴らしい選手だ。今後数週間で、これまで見せてきたフォームを取り戻すことは間違いない。私がここで過ごした数年間だけを見ても、彼は本当に驚異的だった。必ずその状態に戻るだろうが、それは常に挑戦だ。

　スイッチをオンオフするような単純なものではない。この競技は感情も大きく関わる。選手にとって困難な局面もある。選手として調子の波は必ず訪れる。パフォーマンスの浮き沈みは避けられない。ダイゼンの場合、プレーの強度と負荷の高さゆえに、調子の波が顕著に表れるのは当然だ」

　前田は１日も早くベストフォームを取り戻し、自らの価値をより高められるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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