グループリーグ初戦のナイジェリア戦が行なわれるマナウスは、まさに"緑の地獄"だ。
 
　ブラジルで最大の面積を有するアマゾナス州に属するこの都市は、アマゾンの真ん中にあり（南緯３度と赤道直下に位置）、年間降雨量2500㎜を超える高温多湿の多雨熱帯樹林気候。８月は比較的雨の少ない乾季（６月～９月。雨季は12月～３月）にあたるが、現在冬のブラジルにおいて、月間平均最高気温は約33℃、湿度約80％と例外的な暑さを誇っている。
 
　日差しが強く、日中は気温35～37℃近くまで上昇するため、少し歩けば一気に汗が噴き出してくる（直射日光下では温度計は45℃を差した）。
 
　夕方になると少しずつ気温は下がっていくが、それでも日本代表がマナウスでの初練習を行なった19時でも30℃以上、湿度も約70％と蒸し暑さが残るため、ほとんどの人々は一日中半袖だ。アラカジュ、ゴイアニアと移動してきた日本にとって、一番蒸し暑さを感じる環境だろう。
 
　ただ、手倉森監督は暑さを認めつつ、「夜になると心地良い感じです。この涼しさとナイターと、いよいよ、ここから日本の本当の切れ味が出てくるだろうなと」と話す。選手たちも「たぶん（試合では）体力を奪われる」（南野拓実）と警戒しながらも、「日本の暑さに似ている」（藤春廣輝）、「日本とそこまで変わらない」（植田直通）と順応に自信を見せる。
 
　ナイジェリア戦は現地時間８月４日21時（日本時間５日10時）キックオフ予定。過酷な環境下での戦いとなるだろうが、それを克服し、いかに運動量を落とさずプレーできるかがひとつ鍵を握るだろう。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト特派）