「ポテンシャルが計り知れない」

　ファジアーノ岡山でキャプテンを務める江坂任は、18歳の逸材・佐藤龍之介をそう評す。

「人間的にピュアで、どの会話にも顔を出すタイプです。みんなにイジられながら、チームに上手く溶け込んでいる印象です」

　33歳の江坂は、15歳年下の佐藤に「可愛さとギラギラ感を醸し出していますが、まだ負けてられない。自分も成長したい」と刺激を受けている。

「龍（佐藤）は（ピッチ上で）遠慮がないので。そういうメンタリティを持っていて、世界を見てサッカーをやっているはずなので、主張は大事です」
 

　そんな佐藤が日本代表に選ばれたことについて、江坂は「18歳ですからね」と驚きを隠せない。

「一緒にプレーしているから感覚がバグっていますけど、去年まで高校生ですからね。普通に凄いです」

　佐藤をそうリスペクトしつつも、イジる時はイジる。

「龍がミスったら『おいっ! 代表!』みたいな。そうしたやり取りで龍も自覚が芽生えるはずですし、チーム内でみんなと良い関係を築けているように見えます」

　佐藤の日本代表選出が間違いなくチームにポジティブな効果をもたらしている。江坂はいう。

「（佐藤に）『負けてられない』と悔しい思いをしている選手もいますし、良い刺激になっています」

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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